– Мисс Вейден-Торментай, – ласково оскалилась я.

– Да-да, конечно. Добрались хорошо?

– Устала как собака. – Не дожидаясь приглашения, подошла к столу, выуживая по дороге из сумочки подписанный обеими сторонами договор. – Ставьте печать и не буду вас больше задерживать. Надеюсь, завхоз еще не спит. Мне бы ночь в комнате провести, а не под лестницей!

Магистр подавился заготовленными любезностями и рухнул обратно.

Кожаная поверхность дорогого кресла жалобно скрипнула.

Мебель здесь подбирал явно не тот же, кто занимался интерьером академии. Подозреваю, мистер Краук перевез ковры и шкафы из семейного особняка, потому что черненое южное дерево на бюджетные деньги точно не купить. Даже если экономить на дверных системах.

– Вы ознакомились с запросом? – тоскливо переспросил магистр. – По академии бродит призрак или дух, или кто его знает что…

В последний момент мистер Краук слегка перефразировал, чтобы вышло цензурно.

Бумага, полученная министерством и обозначенная как «Срочно», содержала выхолощенные и крайне скудные сведения. Преподаватель позорно дезертировал без предупреждения, нужна замена, непременно с опытом полевой и практической работы с потусторонними сущностями.

Конечно, я просто не могла не согласиться!

Мне еще диссертацию писать, а благодаря усердным стараниям папеньки на протяжении более чем сорока лет неизученных подвидов нечисти почти не осталось.

Мог бы и для дочери приберечь пару-тройку разновидностей!

Надеюсь, мне здесь повезет, потому что призраки и духи бывают множества уровней и спецификаций. Авось какой новый обнаружу.

– Ознакомилась! – довольно улыбнулась я. – Жажду изучить феномен, так сказать, непосредственно на месте.

– Главное, не сбегайте как ваш предшественник. – Магистр моего энтузиазма не разделял. – Хоть за пару недель предупредите, чтобы мы вам замену подыскали. Как назло, разгар учебного года…

Он снова не договорил, но не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, о чем подумал мистер Краук. Прислали малолетку из столицы, лишь бы отвязаться. Частая реакция на мое появление – до тех пор, пока не увидят мой дар в действии. После этого вопросы и сомнения обычно отпадают.

– Не волнуйтесь, не придется, – твердо заверила я мистера Краука. – У меня более двадцати лет активного стажа. Думаю, даже мистер Берзин не мог похвастаться таким сроком непосредственной работы с нечистью. Насколько мне известно, он предпочитал кабинетный стиль изучения.

– То есть был теоретиком, – прищурился магистр. – А вы, значит, практик? Имеете отношение к магистру Вейдену?

Мой самый ненавистный вопрос.

Отца я обожаю, но постоянное сравнение с ним просто выносит мозг.

– Дочь, – сдержанно пояснила и услышала в ответ ожидаемое:

– О, тогда понятно.

Именно потому я и добавила в документы через дефис девичью фамилию матушки. Хоть теперь в научных изданиях нас различить можно, а то на первую букву имени мало кто внимание обращает. Что им К – Клара, что им Р – Роланд. В мелком шрифте так вообще не различить.

– Пойдемте, мисс Вейден, вам теперь в хозяйственную часть, – заулыбался мистер Краук. – Мистер Яунз обещал подождать.

– Вейден-Торментай, – устало поправила я и поднялась.

Куратор Брун по-прежнему торчал за дверью. Подслушивал, что ли?

– О, Валентайн, вы еще здесь? Проводите даму, будьте любезны! – сбагрил меня магистр с нескрываемым облегчением.

И дверь за моей спиной сразу захлопнул, не дожидаясь ответа опешившего дежурного.

– Нам в хозяйственную часть, – пояснила я, с трудом скрывая зевок.

Время к полуночи, а с утра уже на лекции.