Покидав вещи, ноутбук, банковскую карту и документы в сумку, я закинула кошку в клетку, засунула в пакет остатки корма, наполнитель и кошачьи миски. Походный кошачий горшок должен был быть в машине. Что понадобится - куплю в дороге. Открыла дверь и, подхватив злосчастное апельсиновое дерево в одну руку, выскочила на площадку. Постучала в дверь соседки. Надо отдать ей должное, она выглянула практически сразу. Заприметив дерево у меня в руках, соседка обрадовалась как ребенок. Я поздоровалась.

- Милая Элоиза Викторовна, - начала я издалека. Примите это цитрусовое дерево как знак моего безмерного восхищения Вами и радостью от столь приятного добрососедства. Я бы хотела попросить Вас о небольшом одолжении. Дело в том, что через полчаса сюда приедет мой жених…

Элоиза прервала меня на полуслове:

- Девочка, как ты могла так обо мне подумать! Конечно же, я не могу сказать о тебе ничего плохого, тем более твоему жениху! Ты такая умная, светлая, красивая девушка.

Теперь уже была моя очередь перебивать соседку.

- Элоиза Викторовна, я думаю, вы меня не совсем правильно поняли или же я неточно выразилась. Это – несостоявшийся жених. Я ему отказала. Вы можете проявить толику женского коварства? На этой фразе Элоиза еле слышно фыркнула и улыбнулась. Я продолжила -Дело в том, что он едет меня убеждать. Скажите ему, что я умерла. Еще вчера днем. Элоиза широко распахнула глаза, но ровно на секунду.

- Я тебя понимаю, девочка моя, я сама была в подобном положении между тем, как овдовела в первый раз и вышла замуж во второй. Скажу, как ты просишь, и даже немного всплакну. А сама-то ты дома будешь?

- Нет, - ответила я. Я хотела Вас предупредить, что уезжаю в отпуск недели на три, может быть и больше, если удастся поработать удаленно.

- Не забудь предупредить соседа, он может довольно серьезно расстроиться, если получит такую новость о тебе внезапно.

- Да, я загляну к нему ровно через минутку. Спасибо Вам огромное!

- Беги, Марта! У тебя мало времени до приезда экс-жениха! Удачи тебе и спасибо еще раз за дерево!

Я вернулась в квартиру, схватила баранью ногу и выскочила с ней наперевес на площадку. Позвонила в квартиру нашему очаровательному татарину. Мне повезло, дверь он открыл практически сразу, словно ждал меня. А может, он слышал мой разговор с Элоизой, всё же мы разговаривали довольно громко, а дверь у соседа тонкая.

- Милейший Махмуд Каримович, только вы можете спасти мою девичью честь и уберечь меня от крайне нежелательного брака! Примите эту баранью ногу, как скромную взятку за участие в небольшой дамской авантюре. Вы мне поможете?

Сосед ухмыльнулся, в лице проявилась толика восточного лукавства, но взял роскошное в его понимании кулинарии подношение.

- Как я могу не помочь такой очаровательной девушке, как ты, Марта? Ты словно диковинный цветок в пустыне серых дней. Что нужно делать?

- Минут через двадцать сюда заедет высокий статный блондин. Он просил моей руки и был чересчур настойчив. Кажется, я его расстроила своим отказом. Вы знаете, молодые мужчины бывают порой очень несдержанными. Окажите любезность, скажите ему, что я умерла вчера днем и похоронена, согласно мусульманскому обычаю, в тот же день до заката.

- Он действительно так пугает тебя своим напором?

- Да, - ответила я искренне.

- Я помогу тебе. Ты уезжаешь?

В отпуск недели на три, может и больше.

- Тогда поторопись и спасибо за эту очаровательную взятку. Не ожидал от тебя столь удачного подарка. Я найду ему применение сегодня же, - промурлыкал довольный Махмуд. Взгляд при этом у него был как у кота, который увидел миску жирной сметаны, - беги, опоздаешь!