Я с сомнением приняла подношение - мало ли, тяжело после всего пережитого за сегодняшний день вообще кому-то верить. Но потом всё же решила рискнуть, памятуя о том, что это существо – единственный, кто хоть как-то мне помог. Пусть лишь желая наказать зарвавшуюся ведьму, но ведь помог. Спас от незавидной участи до конца дней зверем лесным прыгать по веткам.

Осторожно провела мхом по шее и попробовала что-нибудь сказать:

- Ааа... Ыыы... - Ура, получилось. Я себя слышу! - Спасибо большое!!!

- Пожалуйста, - с улыбкой принял мою благодарность мужичок и посоветовал: - Протри остатками воды руки и ноги, боль и пройдёт. Как тебя зовут-то, горемычная?

- Любовь, - ответила рассеянно, активно натирая свои конечности волшебной губкой природного происхождения.

- Как, как ты сказала?! - вдруг напряжённо и очень серьёзно переспросил мужчина, а в его глазах мелькнуло что-то наподобие надежды.

- Любовь, - дёрнув плечиком, осторожно повторила я. - Если сокращённо, то Люба. Спасибо, что спасли, и вообще... Что-то не так?

-Не так?! - взревел мужчина, подпрыгивая на месте. - Что ты? Что ты? Всё так. Наконец-то! Дождались!!! Спасительница наша...

9. Глава 8

- Эмм… Что? Я не понимаю... - промямлила настороженно и медленно попятилась назад, чувствуя какой-то скрытый подвох.

"По-любому сейчас за свой чудо-мох расплату потребует, - расстроилась я. - И похоже, что-то существенное, иначе зачем так радуется и скачет?".

- Да что ж тут непонятного?! - забавно всплеснул руками он, подходя ко мне ближе и словно принюхиваясь. - Все знают древнее предсказание о том, что в самые тяжёлые времена лишь Любовь сможет спасти наш мир! Неужели не слышала?!

Он издевается?! Похоже, нет... Н-да, запущено...

- Не думаю, что там говорилось именно обо мне, - пробормотала осторожно, продолжая отходить. - Полагаю, скорее всего, имеется ввиду нечто более абстрактное, чем имя человека.

- Абс... Какое? - с недоумением нахмурился он. - А, неважно. Не путай меня! Ты Любовь или нет?

- Ну, Любовь... - проговорила внезапно осипшим голосом.

- Вооот... - удовлетворённо протянул лысый. - Так давай, спасай нас. Зачем отнекиваешься???

- Ага, кто бы сперва меня спас?! - вздохнула тоскливо, понимая, что похоже попала.

- Тебя??? А зачем? - крайне удивился мужичок, его глаза подозрительно сощурились. - Или это условие такое? Так я ведь уже! В смысле, спас. Тебе что, мало?!

Ой, чувствую, ничем хорошим разговор для меня не закончится. Вот же пристал. Лучше бы я оставалась немой, чем так. Далось ему моё имя... Сейчас ещё, чего доброго, в неблагодарности обвинит, да следом за белкой к Водяному отправит. А я, между прочим, плавать не умею, вот совсем... Ох. Где же я так согрешила-то, что на меня одни беды сыплются? И что теперь делать?

Ладно, попробуем договориться, возможно, мы просто неверно друг друга поняли. Надо только хорошо объяснить, что я не та, кто ему нужен, тогда он отстанет. Хм, попробую.

- Нет, что вы! Мне вовсе не мало, и я очень благодарна за вашу помощь! Если бы не вы, страшно представить, что бы со мной было! - со всем возможным уважением и глубокой признательностью, которую, кстати, на самом деле испытывала, сказала я. Потом, вспомнив, что лучше всего договариваться, зная имя человека и как можно чаще его произносить, чтобы вызвать расположение, попросила: - Только хотелось бы узнать имя своего героя, дабы всю жизнь возносить молитвы за его здоровье и благополучие!

- Варлам я, дух лесной, - наконец представился мужичок, продолжая хмуриться. - Только мне твои молитвы без надобности, ты, главное, мир спаси! Верни всё, как раньше было! От этого не только моё, а благополучие всего живого зависит!