В лоб мне летит огненный шар магического огня. Свинство! Глаза тут же налились тьмой, на руке выступили черные когти. Страх спровоцировал начало проявления второй ипостаси. Двумя коготками поймала боевой заряд и проткнула кипящее пламя насквозь, шар осыпался серым пеплом. Огляделась. Демон! Ну угораздило же меня попасть на чье-то испытание. Красавец маг замер посередине просторной комнаты, у стены полукругом приткнулись высокие кресла начальства. К ним-то мне и надо. Пройти регистрацию, получить жетончик и все причитающееся ведьме, вступающей в боевой легион. Вот только смотрят они на меня как-то уж очень странно.

Не привыкли видеть у ведьмы вторую ипостась? Ну да, таких, как я, мало. Редкий вид практически - великая черная ведьма, способная обернуться темным крылатым сирином.

- Простите, Я кажется, дверью ошиблась. А как получить жетончик?

- К-хм. Химера?

- Ведьма. Черная ведьма Марцелла. Я заглядывала пару недель назад. Вот решилась провести у вас отпуск, - я кокетливо улыбнулась, нижнюю губу кольнули клыки. Черт. Неудобно получилось. Расслабиться и вернуть себе облик молодой красивой женщины получилось немного не сразу. Вдруг не возьмут. И куда я подамся отдыхать тогда? На Мальдивы? Пережариваться на солнце? Спасибо, не надо. Тем более, что в любом уголке Земли меня тут же найдут и муж, и дети. Нет уж.

- М-мм. Загляните завтра с утра. К сожалению, сегодня мы оказались немного не готовы к появлению такой одаренной. Мы подготовим ваше содержание в полной мере, как подобает. Включая, разумеется, провизию, а так же все остальное, что причитается вам по положению.

- Спасибо. А сейчас мне куда?

- Вас проводят на постоялый двор, там уже зарезервированы лучшие комнаты для членов легиона. Прошу, возьмите жетон.

Мужчина потянулся к столу и выбрал для меня самый крупный, самый красивый серебряный диск под ревнивым взглядом молодого мага, проходящего испытание. Ведьма не должна подтверждать свои умения и навыки, нас берут сразу и очень охотно. А вот магам ещё нужно подтвердить свои умения, и то берут далеко не всех, а только самых одаренных и умелых. Хоть бы извинился, что ли? Чуть волосы мне не подпалил, недоучка.

2. Глава 2

Джей

Вот уж не думал, что моя судьба будет так спешно решаться. Считал, что отделаюсь лёгким испугом. Что, я первый, кто лезет разграблять золотые земли в одиночку? Далеко не первый и даже не сотый. Половина авантюристов всегда возвращалась. Нельзя же допустить, чтобы все досталось троецарствию, ну уж нет. Свой кусок и мы обязаны отхватить, те, кому не повезло родиться простым человеком, даже не магом. Только наш драгоценный король уверен, что брать то, что многие сотни лет никому не принадлежит - грабеж и несказанная низость. Впрочем, на то, что его подданные то и дело сами отправляются по тропе, он старается не смотреть. Половина из них всегда вернётся, а мальчиков слишком много рождалось в последние годы. Высокие кроны танцующих исмальгартов, зелёный пушистый мох. Сюда давно не ступали ноги разумных существ, основные тропы ныряют сразу вглубь золотых земель, я же решил пройтись вдоль самого края, вдоль той границы, которая отделяет три королевства от опасных земель. Здесь пустынно и гулко разлетается эхо. Впереди белеет, как старые кости, иссушенные всеми ветрами, старинный городок гномов. Многие тайны он сохранил в своих стенах. Ту ночь, когда всем пришлось срочно бежать, древний народ запомнил надолго. Опасности здесь давно уже нет, по крайней мере, значительной. Но из бородачей так никто и не вернулся. Ждут, когда здесь все очистят чужими руками, тогда и вернутся искать свои тайники. Гномам всегда думается, что они хитры и коварны, а их тайники никто не найдет. Глупцы. Что оставлено, то ничьё. Подберусь к крайнему дому банкира, повезло, что я добыл карту городка заранее и теперь отлично знаю, где что расположено, вытащу содержимое только одного тайника и сразу обратно. На приобретение собственного грифона этого должно хватить, наверное. Зарываться не стоит. Белоснежный, искрящийся серебром, словно горные пики Изергарда, грифон мне совершенно не нужен. Для королевской службы подойдёт и мышастый, самый обыкновенный серый малыш с неокрепшими ещё по возрасту крыльями. Главное, чтобы он был мой от кончика закругленного книзу клюва и до самого последнего ещё мягкого детского коготка.