— А где, собственно, это кольцо?

— У меня. Имеете что-то против?

Я мотнула головой. Ладно, Касси, еще одна попытка…

— Почему я отключилась?

— Вероятно, вы восприимчивы к магии.

— При переходе в королевские угодья такого не было, — припомнила я.

— Тот переход контролировал маг. Он же и позаботился о том, чтобы взять на себя все неприятные последствия. В случае с артефактом сделать это невозможно. Если у вас высокий порог чувствительности к магии, обмороки неизбежны.

— Вот как…

— Странно, что учитель не удосужился объяснить вам такие простые вещи. Кто у вас преподавал?

Черт!

— Не могу припомнить имя, — уклончиво ответила я. — Но я уже говорила Его Величеству, что мои познания оставляют желать лучшего…

— Но, тем не менее, в сообразительности вам не откажешь, — отстраненно заметил Дамиан.

Мне снова не понравился его взгляд — напряженный, ищущий. Кажется, ему не давал покоя какой-то вопрос, но он не собирался его озвучивать.

Сумрак, еще немного и нас раскроют! Сумрак?

Я испуганно замерла, сжав ладони так сильно, что ногти впились в кожу. Фамильяр молчал.

— Как далеко мы от дворца? — глухо спросила я.

— В нескольких неделях пути.

Внутри все заледенело. В сознании царила непривычная тишина, и я готова была выть от страха. Никогда прежде я не оставалась одна. Сумрак всегда был рядом.

Видимо, в этот раз расстояние, разделяющее нас, оказалось слишком большим. Я судорожно сглотнула и постаралась поинтересоваться как можно спокойнее:

— Что мы будем делать?

Бесполезно. Голос все равно дрогнул. Кажется, это не укрылось от Дамиана.

Он сложил руки на груди и пару раз задумчиво качнулся с носка на пятку, а затем кивнул на горы, возвышающиеся за его спиной.

— Навестим моих родных, раз уж оказались неподалеку.

Я удивленно моргнула и перевела взгляд на Драконьи горы. Их острые пики пронзали сверкающее чистой синевой небо. Лучи солнца расплавленным золотом играли на мшистых, покрытых зеленью склонах.

Преступник связан с драконами? Или же просто хотел запутать следы?

— Кьерра, вы идете?

Я взглянула на Дамиана. Он вполоборота стоял на краю небольшой поляны, где мы оказались, и нетерпеливо на меня смотрел.

— Конечно. Куда вы, туда и я. Не надейтесь, что я от вас отстану.

Кажется, Дамиан мою шутку не оценил. Во всяком случае, его щека нервно дернулась, а на губах появилась явно вымученная улыбка. Ничего-ничего, он ко мне привыкнет!

Лишь бы не раскрыл раньше времени…

***

Извилистая река, которая лежала у нас на пути, была неглубокой, но быстрой. В ее холодных прозрачных водах поблескивала дорожка поросших влажным мхом камней. По ним, как по кочкам в топком болоте, мы пробирались на другой берег. Там, среди вековых дубов, темнело подножие горы.

— Почему вы не считаете себя настоящим кьерром?

Дамиан едва заметно вздрогнул и вопросительно покосился на меня через плечо — он шел впереди. Его приподнятая бровь сказала больше, чем могли бы слова.

— Ну бросьте! — Я отмахнулась от его ироничного взгляда. — Идти нам еще долго, молчать — неуютно, а разговоры о погоде быстро исчерпывают себя.

— Откровенность за откровенность? — усмехнулся он.

— Что-то вроде того, — неуверенно согласилась я.

Желание ерничать пропало. Я вспомнила, что не могу быть честной с Дамианом, даже если захочу. Дело превыше всего.

Дамиан снова отвернулся и промолчал. Я уже не ждала ответа, когда он все же последовал.

— Я дракон, кьерра. Вырос в горах. У нас несколько иные правила приличия.

— Вот как? — заинтересованно переспросила я. — Например?

— Примеров так много, что я даже не знаю, с чего начать.