Такого не могло случиться. Кай должен был сгорать от желания ко мне, но этого не наблюдалось, что говорило о многом. Как? Как ему удалось избежать действия ритуала верности?

– Слушай, – муркнула демонесса, дернув хвостом, – а не тот ли синий камешек на его ремне всему виной?

Я задумалась, пропуская мимо ушей восторженные возгласы леди Истель, которой не терпелось нарядить меня в принесенные платья.

– Но ведь в саду и после тренировки он был под влиянием ритуала, – пожала я плечами. – К слову, в саду камень был на нем, на его ремне.

– Может… – задумчиво протянула Наама, – Кай прикоснулся к нему, и его отпустило?

А вот над этим стоило хорошенько поразмыслить. В словах демонессы имелся некий смысл.

«Если так, и пушистая апельсинка права, то довести Кайя будет сложнее, чем я думала».

– Арвеночка! – позвала меня леди Истель. – Ну что? Приступим к примерке?

Мне не хотелось никаких примерок от слова совсем. Собственно, именно об этом я и сказала придворной даме, наблюдая немалых размеров удивление на ее лице. Пришлось объяснить ей, что я не люблю помпезность и вычурность. Не мое это.

С переодеваниями от меня отстали, но пришлось пойти на уступки. Леди Истель все же уговорила сменить наряд на более простенький, без драгоценных камней и узоров из золотых и серебряных нитей.

– Ты действительно удивительная, – качнула головой женщина, смотря на меня каким-то странным взглядом. – И идеально подойдешь моему мальчику!

– Чего? – опешила я, хлопнув ресницами.

– Арвеночка, – подошла ко мне ближе леди Истель, – девочка моя, послушай. Его величество уже в том возрасте, когда ему нужно жениться…

Я чувствовала, как Наама, расположившаяся у меня на руках, невольно выпустила когти, вонзая их в кожу.

– Леди Истель, – попыталась прекратить я этот ненужный разговор, ведь все было решено, и на Кирана уже положен глаз другой леди, которая сейчас рвала и метала, терпеливо помалкивая.

– Пожалуйста, не отказывайся! – взмолилась придворная дама. – Ты станешь королевой!

– Звучит заманчиво, – улыбнулась я, – но мне нет дела до титулов. Простите.

– Нет дела до титулов, – раздосадовано повторила за мной женщина. – Пусть в моем понимании это невозможно, так как любая девушка мечтает заиметь мужа побогаче, но я верю тебе. Получается, Киран не в твоем вкусе? Да?

– Не хочу показаться грубой, – я не собиралась лгать, – но так и есть.

– Жалко-то как, – леди Истель опечалено присела на кровать. – Вы были бы такой прекрасной парой.

– Кто знает, – пыталась подбодрить я женщину, которая совсем приуныла, – вдруг еще найдется та, кто станет правителю верной подругой и любимой.

– Где такую найти, не подскажешь? – с губ придворной дамы слетел горький смешок. – Вокруг него постоянно вьются девушки. Да только ни одна из них не видит в нем мужчину. Мешок с золотом, шикарное будущее, роскошь и власть – вот что они видят, глядя на него!

Я понимала печаль этой женщины. Она правда переживала о его величестве, как о родном сыне.

– Как было бы хорошо, согласись ты стать его супругой, – вновь вздохнула леди Истель. – Ты красива, умна… сильна, – добавила она тише.

– Но я не смогу жить с тем, кто мне безразличен, – взяла я слово.

– Значит, вы хотите, чтобы рядом с королем была девушка, которая станет для него опорой и щитом? Которая будет любить его и никогда не предаст, – заговорила до этого молчаливая Наама, – я правильно все поняла?

– Правильно, милая моя, – вздохнула леди Истель, – вот только это скорее несбыточная мечта. Когда встретила Арвену, то сразу поняла – она тот самый дар богов, о котором я молила небеса, но…