- А чем занимался покойный? – подняв голову, спросила Кронтэйна.

- Он работал на конюшне при постоялом дворе, а кроме того выполнял самые простые поручения: принести продукты с рынка, уборка в комнатах и общем зале, мытье посуды и еще по мелочи, - невозмутимо отвечал лорд.

- Работа с магическим пламенем? – уточнила я.

- Нет. Дело небольшое, дорогостоящие артефакты и магия почти не используются.

- Занятно.

- Нашла что-нибудь стоящее? – подобрался ищейка.

- Взгляни, - поманила законника за собой и указала на смущающую меня деталь. – Судя по состоянию получен он был перед самой смертью. Края совершенно не зажили.

- Место весьма необычное. Ну не разгуливал же он голышом вблизи открытого источника! – удивился Леонард.

- Вот и я так думаю. А это значит?

- Что?

- Что ожог маскирует нечто, что было на коже до него, - произнесла я.

- А конкретнее?

- К сожалению, восстановить кожные покровы уже умершего человека не в силах никто, именно на это и был расчет, но я практически уверена, что это - руна. Поврежденный участок слишком мал для полноценной схемы, значит, использовали всего один знак.

- И как нам это поможет?

- Терпение, лорд Главный Дознаватель, терпение, - загадочно заявила я.

- Маги ведь тоже работают с рунами, верно? – Кронтэйн кивнул. – При этом твои люди обязательно бы обнаружили такой след.

- Вне всякого сомнения, - согласился Леонард.

- Работу ведьмы я бы тоже сразу узнала. У нас остался единственный вариант, и он мне совершенно не нравится, - законник заинтересованно поднял бровь. – Боюсь, мы имеем дело с ведьмой - отступницей, и я обязана известить ковен.

- Так, подожди секунду. Информация, которой я обладаю по данному вопросу, крайне скудна. Объясни мне подробнее, пожалуйста.

- Мне нужна клятва о неразглашении. Все, что я сообщу тебе, - тайна, которую веками ревностно охраняли ковены нашего мира, - маг нахмурился, но в следующий момент нужные слова были произнесены.

- Ты ведь знаешь в чем принципиальное отличие отступниц? – Дознаватель кивнул. – Как только ведьма совершает нечто, противное заветам великой Праматери, она отворачивается от предательницы, разрывая с ней все связи, лишая поддержки. Единственный выход – в храме молить о прощении и надеяться на милость богини. Но лишь малая часть из них решает покаяться. Другие же предпочитают и дальше творить свои черные дела. Чтобы сохранить молодость и силу, они отнимают ее у других.

- Что? Как отнимают? – лорд в шоке уставился на меня.

- Вот так. Для этого есть специальный ритуал. Как правило, жертва остается жива, но в данном случае, как мы видим, парню не повезло. Подпитка нужна постоянно, без нее ведьма быстро погибнет, так что он – не последний в списке.

- Не сообщай пока в ковен о нашей ситуации, - строго сказал Леонард. – В конце концов, если бы не я, ты бы никогда ни о чем не узнала.

- Не понимаю, почему ты не хочешь привлечь Верховную ведьму Волларии к расследованию? Сам ты не справишься, - высказала свои сомнения.

- Тут все сложно, лисенок, - вздохнул Кронтэйн. – Последнее время отношения между Его Величеством и твоей матушкой весьма напряженные. По его мнению, слишком много власти сосредоточила в своих цепких руках эта активная леди.

- А ты тоже так считаешь?

- В данном случае абсолютно неважно, что считаю я. Генрих крайне недоволен и последнее, что сделает, - это обратится за помощью к госпоже Санторини. Поверь, ровно так все и будет, и посему я прошу тебя помочь мне, малышка. Без тебя у меня ничего не выйдет, а невинные продолжат умирать, - сама все это понимаю, за очередными политическими играми сильные мира сего и не заметят отступницу, а та чего доброго улизнет под шумок, да затаится в какой-нибудь глуши.