Он распахнул окно, впуская свежий воздух, а затем выбросил из кареты пропитанный ведьминским варевом коврик.

«Не на того напали! – злился мужчина. – Меня такими штучками не взять! Ни одной ведьме не дано околдовать морского дракона!»

Немного успокоившись, он стянул с себя камзол, укрыл им ведьмочку, сел рядом, прижал её к себе, и шумно вздохнув, неожиданно для себя заснул.

Меган разбудил звук хлопнувшей двери, открытой неловким лакеем.

Она с недоумением отметила, что опирается о груду каких-то совершенно каменных на ощупь подушек. В карете кроме неё никого не было, поэтому тихий шепот больше ни к кому другому не мог быть обращён:

– Господин, господин, проснитесь! Мы приехали.

«С каких это пор я стала господином? – жмурясь от яркого света факела, с которым стоял лакей, подумала девушка. – А! Наверное, это потому, что я переоделась в старую одежду… Хотя нет, всё равно непонятно… Кстати, а переоделась ли я? – Она с трудом разлепила один глаз, взглянула на себя и убедилась, что по-прежнему в красном платье, а сверху на неё накинут камзол Теардена. – Вот кочки болотные! Нужно скорее снять это хозяйское добро!»

Всё ещё не вполне отдавая себе отчёт, где она находится, Меган принялась поспешно стягивать чужую одежду и случайно спустила бретельки, отчего полукружия груди обнажились чуть больше, чем было прилично.

– Передо мной, конечно, не раз обнажались, но чтобы так стремительно? – хриплым ото сна голосом протянули со стороны подушек. При свете факела окончательно проснувшаяся девушка увидела, что приняла за гору подушек Теардена. – Признаюсь, такое я наблюдаю впервые. – Заметив, что девушка смутилась, покраснела и дрожащими руками принялась возвращать всё на место, дракон откинулся на спинку сиденья, вальяжно закинул ногу за ногу, и расхохотавшись, зааплодировал. – Блестяще, леди Экконтэ-Симвион! Потрясен вашими актёрскими талантами. Жаль только, их некому оценить: карету завезли в конюшню. Здесь никто не сможет подтвердить, что я вас скомпрометировал. Разве только вы найдёте общий язык с лошадьми.

Меган понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на что он намекает.

– Да как вы только могли подумать…

– Леди, не утруждайтесь, право! Ваши таланты достойны лучшего применения. – Мужчина сделал многозначительную паузу, и подавшись вперёд, шепотом закончил: – Совершенно очевидно, что вы не на бал одели это красное безумство.

До настоящего момента так и было, но услышав нелепые обвинения, девушка решила поступить вопреки изначальным планам.

– Почему это вы так решили?! – возмутилась она.

– Для серой библиотечной мыши немыслимо выйти на люди в этом. – Теарден зло сверкнул глазами, оглядывая её сверху донизу.

– Ошибаетесь, господин Ламун Дэ!

Меган грациозно встала и прошла мимо, а Теарден любезно распахнул перед ней дверь, одарив при этом хищной улыбкой. «Блефует, – думал он, глядя на удаляющуюся женскую фигурку и ни капли не сомневаясь в своей правоте. – Сейчас зайдёт за угол, укроется в дальней комнате, а потом скажет, что заблудилась. Она точно побоится дразнить гостей таким провокационным нарядом!»

Но драконье чутьё подвело Теардена.

Меган гордо вышла из помещения для высадки экипажей, прошла по коридору и оказалась снаружи. Всё здесь было чужое, непонятное, и куда идти дальше, она понятия не имела. К счастью, до ушей донеслись приглушённые звуки музыки и шум голосов. Девушка двинулась в ту сторону и очень скоро подошла к широкой лестнице, покрытой голубым ковром и ведущей к центрального входу. Недолго думая, Меган поднялась по ней к высоким резным дверям, из-за которых долетали громкие звуки бала. Рослый худощавый юноша у входа ловко сложился в поклоне и проговорил: