Звонок будильника почему-то не вызвал у Меган желания поспать ещё хотя бы чуть-чуть. Она с удивлением отметила, что впервые за долгое время выспалась. А ведь недосып (как и мытьё туалетов по вечерам), стал неотъемлемой частью её жизни, в которой приходилось зарабатывать самой, а не надеяться на помощь давным-давно обедневшей семьи.

Девушка выглянула в окно. Солнце уже вовсю светило, а не выползало из-за горизонта, как должно бы в столь ранний час. Заподозрив неладное, она сразу запустила поисковое заклинание. Результат был неутешительным: кто-то проник в ее комнату и испортил часы и одежду.

– Чудно! И какие же ещё сюрпризы меня ждут?.. – задумчиво протянула Меган и распахнула деревянные дверцы шкафа, опасаясь обнаружить внутри пустоту. – Ха! Всего лишь форму по швам распустили!

Девушка искренне порадовалась, что неприятности оказались не слишком серьёзными, но тут же вспомнила, что сегодня на первую пару всех ведьм ожидали в большой аудитории при полном параде. Мало того, что на эту самую парадную форму она так и не заработала денег – ещё и обычную привели в негодность!

Ведьмочка взглянула на часы и поняла, что спешить нет смысла. Первая пара уже идёт, и Меган в любом случае на нее опоздала.

Она подошла к окну и распахнула его, чтобы полной грудью вдохнуть едва согретый первыми лучами воздух. На миг перед глазами вспыхнули воспоминания другого утра.

Когда ей было шесть, она подружилась с крестьянскими детьми, а узнав, что им нечего носить, отдала всё содержимое своего шкафа. Тогда родители ещё не успели промотать дедушкино наследство и нарядов у нее было в изобилии. Когда исчезновение вещей обнаружили Дюссь и Автох Экконтэ-Симвион – её отец и мать, – то влетело ей знатно. Однако Меган так и не рассказала им о судьбе своих нарядов. Она знала, что общаясь с бедными, оскорбляет свой род. Знала, но не считала нужным ограничивать себя глупыми правилами, а потому втайне продолжала дружить с теми, кто ей интересен. Мама всеми силами пыталась свести свое дитя с дочерью лучшей подруги – Гиенаной Борзией, но ничего не вышло. В итоге родители поставили на Меган клеймо упрямой и неблагодарной, а позже, когда их благосостояние начало таять, и вовсе махнули рукой на то, где и с кем она целыми днями пропадает.

Тряхнув чуть вьющимися платиновыми волосами, девушка вынырнула из воспоминаний, и весело прищурившись, извлекла из шкафа рабочее платье вместе с академической формой. Её бирюзового цвета глаза при этом загадочно блеснули.

Спустя пару минут Меган уже бежала по коридору в простом платье, поверх которого надела то, что раньше было академической мантией, а теперь превратилось в кусок материи с прорезью для головы.

В большой аудитории ожидали появления высокопоставленного гостя. Студентки ведьмовского факультета в кои-то веки пришли в аудиторию раньше положенного времени и теперь шумели, не забывая при этом старательно наводить красоту.

Наконец в дверях показались преподаватель боевой магии Пиаррет Циль и незнакомец, полностью скрытый от любопытных взглядов искрящимся туманом.

– Уважаемые студентки, у меня для вас отличная новость! – обратился Пиаррет Циль к притихшим ведьмочкам. – Сегодня у вас появится шанс хорошо заработать, выполнив важное поручение. Какое именно, избранная кандидатка узнает непосредственно у сидящего перед нами господина. Для остальных его личность останется неизвестной. – По рядам прокатился взволнованный шёпот, и преподаватель понимающе кивнул. – Вы, конечно, в недоумении, но, к сожалению, я не могу раскрыть инкогнито нашего гостя. Однако завесу всё же приоткрою: уверен, одного этого будет достаточно, чтобы вы пошли по головам, лишь бы получить заказ. – Магистр боевой магии выдержал паузу, а затем на одном дыхании выпалил: – Наш многоуважаемый гость – дракон!