Я набрал в грудь больше воздуха и открыл дверь. На меня уставились четыре пары глаз. Толстый хозяин заведения и трое крепких мужчин. Судя по тому, что они держали в руках возведенные арбалеты с серебряными стрелами, это были охотники. Я сглотнул. Слышался аромат сока солнечного дерева, которым смазали наконечники стрел. Люди не так быстры, как болт, выпущенный из арбалета.

— Добрый вечер, господин, — сказал толстяк так, будто у него за спиной не стояли мордовороты. — Попрошу вас пройти на веранду, там уже вас ждет ужин, — его улыбка могла поспорить с самим солнышком, аж противно стало.

— Да. Вам бы позагорать, а то вон какой бледный! На веранде сейчас как раз хорошо, солнце такое ласковое, — добавил один из охотников. И слово «ласковое» из его уст звучало настолько неуместно, что я ухмыльнулся.

Все понятно. Должен же был мой цвет кожи меня когда-то выдать. Вот и настал этот момент.

— Я не очень люблю загорать, — попытался все же потянуть время. — У меня очень чувствительная кожа, чуть что, сразу краснеет и болит.

Я невольно представил себе, как мгновенно вспыхиваю на солнце и умираю в муках, лицо перекосило от таких мыслей.

— Ну, а вы все-таки попробуйте. Совсем ненадолго, пару минут вам хватит на первый раз, — сказал другой охотник.

Мы все беседовали так, как будто это совершенно нормально, когда к гостю в комнату вот так вламываются вооруженные люди. Впрочем, может, для них это и было нормальным. Но только не для меня!

Особенно когда мне в грудь и лицо смотрели серебряные наконечники. Нет-нет, серебро на вампира действует точно так же, как и любой другой металл. Это распространенный миф. Нас может ранить любой металл. Ранить, а значит — замедлить и сделать уязвимыми для врагов, вместе с соком солнечного дерева и подавно. А уж если вампиру отрезать голову, даже и ведьминское заклинание не понадобится. Судя по огромным ножам на их поясах, я не сомневался, что именно это они и делают.

— Ладно, ладно, — сказал я. — Пойдемте на вашу веранду, — даже попытался улыбнуться.

Сейчас мы будем спускаться, я улучу момент и наброшусь на них. План не идеален, но другим я не располагал.

Меня под конвоем повели к лестнице, держа на прицеле. Только я собирался от них сбежать и спрятаться где-то, чтобы переждать до захода солнца, как понял, что снизу на меня смотрит еще один высокий мужчина примерно тех лет, в которых я умер. В руках у него по сложившейся традиции тоже был арбалет. Да чтоб вы все тут на месте провалились!

Пришлось идти спокойно, лишь наигранно удивленно спросить у хозяина:

— Уважаемый, а что, собственно, происходит?

— Ничего, — тоже наигранно благодушно откликнулся он. — Это для нашей же с вами безопасности. Вампиров в округе развелось — не счесть.

— А-а-а, протянул я, как будто все еще ничего не понимал. — Тогда арбалеты — это самое то…

Я все еще не намеревался прощаться с жизнью. В голове проносились десятки мыслей, варианты побега или убийства всех на этом постоялом дворе. Но каждая идея сразу же разбивалась о камни реальности. Я не смогу победить их всех. Какие бы комбинации я ни проигрывал в уме, один из охотников все равно меня доставал серебряным болтом. Потом подключались остальные. Тот момент, когда мне отрезали голову, я предпочитал не представлять. Лучше уж сгореть на солнце. А Лилит? Что же случится с ней?..

Эта мысль уже почти заставила меня сорваться с места, но, кажется, конвоиры что-то заподозрили. Лезвие большого ножа коснулось шеи.

— Без резких движений, — интимно прошептал один из мордоворотов. — Просто открой дверь и выйди на свет.