На это заявление шеф громогласно заржал, и я решила, что обязательно в Ночь Темных Духов подарю ему маленькую тыковку. Милую на вид безделушку с привязанным к ней духом гробовщика, который будет каждый час напоминать шефу о бренности бытия.

– Ты хоть знаешь, в чем проблема, сержант? Кто-то ворует юных девиц. Блондинок, невинных и не старше двадцати трех лет. Уже пятеро пропали. Как сквозь землю проваливаются. А ты ведьма, между прочим!

– Темная ведьма, – гордо добавила я.

– Вот-вот, и, небось, в шабашах уже участвовала... – он многозначительно подвигал густыми бровями.

И вот тут до меня дошло, на что намекает наш доблестный медведь. Щеки залил румянец, а уши под волосами обдало жаром. Не забыть добавить к духу еще и проклятие аллергии на мясо!

– Я полностью подхожу на роль жертвы, – произнесла холодно, глядя в льдистые глаза.

– Прости… – Мужчина покачал головой. – Не подумал бы...

Все, хана Ирвину, генерал его подколками замучает. О нашем романе разве что глухой и слепой призрак первого вахтера не знал. Когда мы стали встречаться с капитаном, парни даже тотализатор устроили, как быстро я окажусь в его койке. Ха! Я тоже поставила и заработала двадцать золотых, потому что Ирвин из моей жизни вылетел быстрее, чем успел поцеловать одну милую ведьму в щеку. А нечего было строить глазки подавальщице в ресторане... и мороженщице... и билетерше в парке развлечений... и даже Варваре!

– Но самый важный аргумент… – С видом победителя я выложила свой главный козырь. – Я уже полгода не навещала бабушку, а вы ведь знаете, кто она и где живет. И как любит пирожки из столичного «Олле».

– Да уж... – скривился САМ, бабушку он знал. – Аргумент...

– Если что случится, то у меня будет поддержка, – перегнулась через стол. – Да и легенда отличная! Заботливая внучка приехала проведать одинокую бабулю, которая сейчас собирает травы в лесу Тьмы.

– Ведьма согласится перекрасить волосы? – недоверчиво буркнул генерал.

Волосы было жалко, но...

– Согласна!

– Работать придется с оборотнями. Наглыми, беспринципными задирами, и они будут думать, что ты актриса варьете.

Это значит сомнительные комплименты, сальные шуточки, а еще они постоянно меряются величиной своего достоинства, эго и длиной хвостов.

САМ с усмешкой смотрел на мое бесстрастное лицо (ну, мне хотелось верить, что оно бесстрастное) и явно уже праздновал победу.

– Уверена, справлюсь! Шеф! – Я сложила руки ковшиком. – Дайте мне шанс!

Он молчал минуты три, а потом скривился и прошептал имя бабули.

– Она же меня сожрет и не подавится.

– Она вас сожрет, если вы меня и дальше будете в подвале среди кальсон держать, – не смогла промолчать я.

По широким плечам прошла волна трансформации, и генерал дернулся, вспомнил, бедолага, как бабуля умеет мозг чайной ложечкой выедать.

– От меня привет передашь и это... – САМ вытащил из сейфа коробку дорогих шоколадных конфет и бутылку коньяка. – На инструктаж завтра к восьми. И... – Он прислушался. – Через логово уходи, коллега из леса Тьмы в кабинет рвется. Быстро!

Я едва успела скрыться в примыкающей к кабинету небольшой комнате без окон, в которой наш великий оборотень иногда отдыхал, как стукнула дверь, и раздалось раздраженное шипение:

– Где она?

– О ком ты, Шер?

– Босая лохматая ведьма, здесь все ею пропахло. Моя ведьма!

Вот же змей подколодный, сам ты лохматый, а у меня просто волосы вьются!

– Так это наша кастелянша, она заносила мой китель после чистки и давно ушла. Ты что-то хотел?

– Обсудить детали...

Дальше слушать я не стала, нырнула в проход, ведущий в пустой зал совещаний, через него выбежала в коридор и все равно услышала, как скрипнула дверь в логово медведя. А следом раздалось яростное: