– А я вам кофе принесла, – обиделась я, но не сильно.

Сильно обижаться на генерала может только бабуля, а я пока не доросла до таких высот в наших с шефом отношениях, поэтому поставила кружку на стол и замерла напротив.

– Читай! – вместо «спасибо» в меня полетела тонкая папка.

Я села в кресло и развязала тесемки. Пять фотографий белокурых юных девушек, все между собой похожи, как сестры. Пропали. Испарились. Исчезли из самых безопасных мест леса Тьмы. Двое пошли с друзьями на пикник, отошли в кустики, и больше их никто не видел, одна собирала травы на опушке на глазах у кавалера – скрылась за кустом и исчезла. Еще одна ехала на велосипеде, велосипед нашли аккуратно приставленным к дереву, девушку не нашли. А последняя, пятая, пропала во время остановки рейсового дилижанса. Пассажиры вышли размять ноги, она была со всеми, но на свое место не вернулась.

– И это не все, – хмуро пробасил генерал. – У нагов пропали еще две, поэтому они и обратились к нам за помощью. Это совместная операция, сержант. И я все меньше хочу тебя в нее втягивать!

– У них же нет женщин, – я отложила в сторону фотографии пропавших девушек.

– Куда они их, по-твоему, девают? – хмыкнул САМ. – Жен, матерей, дочерей? – И покачал седой головой, увидев мой озадаченный вид. – У них хвосты только мужики имеют, а женщины – просто женщины. Но характеры змеиные, – добавил глубокомысленно.

А я решила быстро задать пару вопросов, пока шеф расположен к разговорам.

– Если наг дает девушке обручальный защитный браслет, это что-то означает?

– Покажи.

Шеф посмотрел тяжелым взглядом, и мне показалось, что вопрос ему не понравился.

– А картинкой можно?

Генерал кивнул, и я моментально создала иллюзию злополучного браслета. Картинка зависла над столом и медленно начала крутиться, и чем дольше она крутилась, тем смурнее становился САМ.

– Имя он сказал?

– Нет, – зачем-то соврала я.

– Вот что, сержант, получить такой браслет – большая честь и не менее большая головная боль. А оно тебе нужно? – Я отчаянно замотала головой. Мне точно не нужно! – Вот и отлично! Против желания тебя никто замуж не потащит, а если потащит... – И тут лицо грозного оборотня расплылось в такой кровожадной улыбке, что я испугалась. – То пусть с ним твоя бабка разговаривает. Вопросы?

– Что такое запечатывание? – спросила я и сама испугалась реакции САМого на невинный вопрос.

Оборотень побагровел, глаза налились кровью и поменяли цвет, на кистях рук появилась короткая белая шерсть. Ой, мамочки, что я спросила?

– Правильно говорить – запечатление. Это ритуал, который проводят оборотни во время свадьбы, – прищурился на меня шеф. – И об этом ритуале не принято говорить вслух. Ясно? – рявкнул он так, что я подпрыгнула. – Не заставляй меня пожалеть о выборе агента, Армина Шерелин!

– Я нема как рыба, шеф! – поклялась я. – Просто услышала... Молчу, молчу! Так в чем заключается моя задача?

Всех пропавших девушек объединял не только цвет волос, возраст и невинность, но еще и тяга к коллекционированию. Все они что-то собирали. Камни, драгоценности, редкие книги, веселые носки, открытки, фигурки утят и даже охотничьи ножи.

Задание оказалось не только простым, но и приятным. Мне нужно шумно, привлекая внимание, появиться в Прилесном – поселке, где меня будет ждать связной и сопровождающий. Несколько дней я буду играть роль любознательной девицы, одухотворенно ищущей редкий компонент для зелья, а заодно скупающей для своей коллекции оригинальные ведьмовские котелки. А потом отправлюсь в лес на встречу с бабушкой, которая, между прочим, по лесу Тьмы гуляет тоже под чужим именем. Поводом для встречи будет как раз один из котелков казненного в прошлом веке маньяка ведьмака. А дальше будем ловить гада на живца. Собственно, и все.