— Приветствую вас в стенах Магической Академии Аристократов. Я секретарь Лейс. Будьте добры, проходите.

Нельма и Матильда послушно пошли к воротам, Тесс же слегка задержалась около Дитера Стоуна и шепнула ему:

— Смешно просить быть доброй ведьму. Не расстраивайся, Дит, в другой раз поболтаем. К тому же ты обещал нас сводить в какую-нибудь столичную таверну.

— До скорой встречи, Тесс, — попрощался газетчик.

Он смотрел вслед ведьме и улыбался. Надо же так перевернуть его обещание. Нет, он, лорд Дитер, не обеднеет, угостив несколько девушек вместо одной. Но ведь он мечтал о свидании, а не о дружеских посиделках. «Ничего, начнём с малого», — мысленно успокоил себя газетчик, возвращаясь в реальность из радужных грёз. Он посмотрел на закрытые ворота и опустевшую площадку перед ними. Затем сделал знак напарнику запечатлеть этот вид на магографии.

— Постарайся, чтобы вход в академию выглядел неприступным, — попросил он.

Напарник кивнул и принялся снимать под другим углом. На губах лорда Дитера Стоуна зазмеилась саркастическая усмешка. Ему очень не понравилась устроенная ректором встреча новых студенток. Особенно на фоне того, как приняли остальных. Вот на этом-то контрасте газетчик решил сыграть в завтрашней статье. Он, как и брат умел совмещать профессионализм и личную заинтересованность.

За воротами Тесс, Матильду и Нельму уже ждала остальная часть их тёплой компании. Первой обняла подруг Линда, а затем младший принц и виконт. Максимус порывисто обнял Матильду, затем взял за руку и не отпускал всю дорогу до студенческого жилого городка. Секретарь глянул на королевского племянника с удивлением, а на Матильду пренебрежительно. Правда, он быстро опомнился, принимая равнодушно-вежливый вид. Но зоркий глаз ведьмы это заметил.

Одним взглядом секретарь умудрился завести довольно опасного врага. Откладывать месть в дальний сундук Тесс не стала, как и Дитер, решив начать с малого, и начертила рукой в воздухе традиционно корявенький знак. Нет, ещё по учёбе в Пансионате благонравных девиц, ведьма помнила — в стенах учебного заведения проклинать преподавателей, служащих и соучеников нельзя, вряд ли устав академии в этом отличался. Но что мешало наложить проклятье на камень под ногой зазнавшегося секретаря?

Фрет Лейс споткнулся и упал на колени. Правда, он тут же вскочил, отряхиваясь.

— Что же вы так неосторожны, милейший, — произнёс участливо профессор Вест, к слову, заметивший начерченный Тесс знак.

— Позвольте вас покинуть, — произнёс секретарь, оставив попытки отряхнуть форменные брюки. Пыль словно намертво прилипла, колдовство Тесс получилось, как и знак, кривоватым, с побочными эффектами.

— Идите, идите, — произнёс кастелян, — я один студенток отведу.

Когда секретарь скрылся в одной из попавшихся на пути башен, Тесс спросила:

— Почему так пусто?

И действительно, около зданий, на дорожках никого не было видно.

— Так лекции, перед обедом самые важные ставят, — пояснил кастелян. — Первокурсники домики обживают, часть новеньких завтра с утра прибудет.

— Профессор, вы опять прогуливаете свою лекцию?! — восторженно воскликнула Тесс.

Лорд Вест тонко усмехнулся и ответил:

— Не прогуливаю, деточка, а предоставляю возможность поработать самостоятельно. В том смысле, что я дал отстающим студентам несколько задач, может, коллективно решат. Пять раз заваливали.

— Или спишут, — произнесла Матильда.

— Или спишут, — покладисто согласился профессор. — Приму зачёт и хоть немного от этих двоечников отдохну.   

— Ну вот, пришли, — сказал кастелян. — Налево, домики для девушек. Ваш первый в первом ряду.