Но главное, я теперь даже отказаться не могу, потому что эта манипуляторша дворового пошива дружит с Аленой, бывшей Эрика. И обязательно ей расскажет, что я не захотел поздравить ее жениха с праздником. А Летовы – ребята обидчивые. 

Не стоит портить отношения на ровном месте, как говорит Олег. И он прав. 

– Я с тобой потом разберусь, – процедил я. – Садись в машину. 

– Что?! Ты что, прямо так поедешь? А подарок? 

– Да, Лена, я поеду прямо так, а подарок я Летову отправил с курьером еще утром. 

– Но Эдик, милый, это же неприлично. Подарки надо вручать лично в руки! И тебе надо переодеться, ты сейчас в этом костюме выглядишь как агент ФБР на задании, а не как человек, собирающийся на праздник. 

Может, если я ее прибью, это сойдет за состояние аффекта? 

– Лена, я еду так. И ради бога, хватит из себя разыгрывать мою жену. Ты же знаешь, что у нас ничего не получится. 

На этих словах Лена поджала губы и отвернулась к окну. Всю дальнейшую дорогу мы так и ехали в молчании. Наверное, оно могло бы быть тягостным, но мне нужно было перед этим увеселительным мероприятием привести мысли в порядок, а тишина этому очень способствовала. 

Мы подъехали к загородному дому Летовых, когда большая часть приглашенных уже собралась. По двору прогуливались люди, здоровались, переговаривались между собой, собирались в группки по интересам. 

Судя по шатрам и столам во дворе, намечалось готей человек пятьдесят-шестьдесят. Не много, конечно, но и не мало.

Летов-младший и Алена встретили нас во дворе. 

– С Днем рождения, Макс! – я постучал мужчину по спине, обнимая. 

– Спасибо за подарок, потрясающая картина! – ответил тот. Он собирал картины малоизвестных мастеров с изображением храмов. Считал, что в таких полотнах больше души, чем у известных. И кстати, далеко не все подобные работы были бесталанной мазней, как раз наоборот. 

– Рад, что понравилась. – Она мне и самому приглянулась, если уж честно. Я даже подумывал оставить ее себе, но потом решил, что это излишнее буржуйство. – Алена. 

Я кивком поприветствовал невесту друга, втайне посочувствовав последнему. Все же она изрядная стерва, хотя наверное во мне говорит обида за брата. 

Женщины хотели поболтать, но тут подъехали очередные гости, и Макс отвлекся, а затем и присвистнул. 

– Что? 

– Не ожидал, что Чернова приедет. 

– Которая? – я, честно говоря, напрягся. 

– Алиса, конечно. Не Екатерина же, свят, свят!

– Не богохульствуй, – фыркнул я, заметно успокаиваясь. Встретить тут помощницу вовсе не хотелось. 

– Ну и младшая здесь, разумеется, – тут же обломал меня друг. – Ты же знаешь, они с Ладой лучшие подружки, сестра слезно просила ее быть, даже сама из города привезла. Скучно ей тут, видите ли, среди взрослых, цитирую: “дядей и тетей”.

Я не знал, что Настя Чернова и Лада Летова лучшие подружки. Я, собственно, и Настю-то Чернову до прошлой недели не знал. 

Но про взрослых дядей смешно, конечно, учитывая то, что Ладе двадцать пять. Я только месяц назад поздравлял ее с юбилеем. Точнее, с восемнадцатилетием. Тьфу-тьфу, про юбилей ведьме сказать – проклянет. 

Вот не хотел я сюда ехать, но теперь даже интересно увидеть Чернову в неформальной обстановке. Хотя как неформальной? По сути, такие мероприятия – это работа. С кем-то нужно переговорить по делам, кому-то засвидетельствовать почтение, что-то услышать, сделать кое-какие выводы. И не даться в цепкие лапки местных ведьм. А то ведь ой сказать не успеешь, как окажешься женатым и с детьми. 

И как это ни печально, а Лена как прикрытие не сработает. Она человек, и максимум, на что может рассчитывать – роль любовницы. Все это знают, да и она сама это тоже знает. Но до недавнего времени ее устраивало такое положение дел.