— Да?

— Не совсем обычные. Ну, ты понимаешь, — она как-то странно скосила глаза.

Посмотрела на Милли удивленно, что она хочет показать мимикой лица? Та широко раскрыла глаза и кивнула, затем расправила плечи, фривольно подмигнула.

— А, — до меня не сразу дошло, что она говорит о гулящих девушках.

Ну конечно! Из кого делать жертв, как не из них? Это в столице подобные занятия приветствуются, даже целый квартал отведен для утех нуждающихся, но в маленьких городках, где все друг друга знают, вряд ли бы девушке простили подобное. Поэтому те, кто выбрал такую профессию, путешествуют из города в город, нигде надолго не задерживаясь. Вряд ли их кто-нибудь будет искать.

— Ты не подумай! — испуганно проговорила добрейшая тетушка, неверно истолковав мое задумчивое выражение лица. — Я ни в коем случае не думаю, что ты одна из них. Нет, нет! Просто будь, пожалуйста, осторожна. Кто знает этих злодеев? Может они с плохих девушек перейдут на хороших? — логично предположила Милли.

— А почему вы думаете, что они пропали, может они уехали из города?

— О! — вновь широко распахнула глаза тетушка Милли. — Нет, нет. Они точно пропали. Из нашего городка редко ходят кареты, и каждый человек приезжающий и уезжающий вносится в списки. Так вот, — женщина заговорщически прошептала, — четыре девушки приехали в наш город за последний месяц и ни одна не уехала! А найти их не могут.

Призадумалась. Действительно, странно. Не пешком же они ушли. Вспомнила, как долго ехали по пустынной дороге, до ближайшего города многие мили. Вряд ли такое большое расстояние возможно преодолеть на ногах.

— А, кроме девушек, никто больше не пропадал?

— Нет, — Милли замялась, через минуту выдала, — не совсем.

Я пододвинула свою опустевшую чашку, выжидающе посмотрела на женщину. Та вздохнула, налила мне чай и проговорила:

— Только я прошу тебя никому не рассказывать! Это могут быть просто сплетни, домыслы...

— Конечно! — никому не расскажу, кроме Миралда, будет, чем ему заняться. «А еще будет повод встретиться» — прошептал внутренний голос. Шикнула мысленно на голос, посмотрела на хозяйку.

***

Задумчиво попрощалась с доброй женщиной. Она много рассказала необычного, я и не подозревала, что в маленьком городке может такое твориться. У меня будет еще время подумать над тем, что услышала. А пока нужно спешить. Сжала в руке бумажный пакет с бубликом для приманки бродячей собаки.

В предвкушении скорой охоты на нужного мне зверя, открыла дверь.

— Лика, подожди! — окликнула меня хозяйка. — Ты забыла пирог.

— Спасибо, — поблагодарила и выбежала под холодный дождь.

***

Пес не приходил довольно долго, продрогла под холодным дождем, поджидая его в кустах. Наконец, он появился. Лохматый, грязный, но веселый. Радостно проскакал к дверям пекарни, озадаченно повел носом.

— Иди сюда, — помахала бубликом. Хорошо, что догадалась попросить тетушку Милли сегодня не оставлять ему еды.

Пес, разбрызгивая грязь и топая прямо по глубокой луже, подбежал ко мне. Совсем бесстрашный, он ловко ухватил бублик с моей ладони и моментально его заглотил.

— Хочешь еще? — помахала перед ним пакетом с пирогом. — Пойдем со мной!

Он повертел головой, словно не веря в приглашение, пришлось немного подтолкнуть его. Прошептала несколько слов, пес поднял уши и пошел за мной, как на привязи.

— Вер-р-рнулась?

Увидев, кто со мной пришел, ворон потерял дар речи. Пока он стоял с разинутым клювом, пес даром времени не терял. Он моментально подбежал к жестяной тарелке, которую ворон наверняка приготовил в ожидании пирога, и облизал ее. Посмотрела на Родгара и рассмеялась, такого ошарашенного выражения я еще не видела. А вот не будет ставить посуду на пол, сколько раз говорила ему, что для этого есть стол.