Представитель академии драконов посмотрел на меня мельком, но его взгляд прошёлся по коже, словно ожог. Внутри пробудилось негодование.

— Тебе точно нужно выпить какое-то снадобье, чтобы прийти в себя, — фыркнула матушка.

— Тогда можно пойти домой и выпить его? — с надеждой поинтересовалась я.

— Конечно же, нет, дорогая! Сейчас нас пригласят на праздник в честь вашего поступления.

— Поступления? Но нам пока даже ответы не пришли!

Я никогда раньше не слышала о том, что этот отбор должен сопровождаться ещё и торжеством. И теперь чувствовала себя обманутой. Мне хотелось поскорее вернуться домой, чтобы перестать контролировать свой разум и ставить блокировку от магических атак дракона. А ещё я боялась сгореть от стыда из-за его взглядов, которые будто бы обнажали меня.

— Конечно же, придут, милая! Не стоит так волноваться! Каждый, кто прикоснулся к шару сегодня, уже поступил. Вопрос с академией решится уже в ближайшие несколько дней. Ответ может прийти уже завтра, если почтовая птица не будет лететь, богине Ариадне известно сколько времени.

Я пожала плечами. Оставаться здесь и идти на праздник я не желала, но матушка не упустила бы возможность блеснуть перед своими знакомыми тем, что её дочь теперь уже адептка.

Воспользовавшись тем, что мама стала увлечённо болтать со своей приятельницей-ведьмой, я ускользнула к Илану, дожидавшемуся меня в сторонке.

— Может, сбежим отсюда? — предложил он, и я ухватилась за его слова, как за спасительную соломинку.

Ну и что, что матушка начнёт отчитывать меня, когда вернётся домой? До вечера я точно смогу отдохнуть и подготовиться к её нравоучениям…

— Куда пойдём? — спросила я, глядя на изрядно поредевшую очередь к шару. Если у нас и есть время на побег, то его совсем немного.

— К озеру? — пожал плечами Илан.

— Тогда иди, а я через несколько минут!

Он кивнул и направился в сторону тропинки, ведущей к нашему любимому озеру. Я выждала несколько секунд, убедилась, что матушка слишком увлечена беседой, и потихонечку стала скрываться среди тех, кто собрался на площади. Важно было пройти другой дорогой, чтобы никому и в голову не пришло, что мы с Иланом уединились.

______________________________

* В переводе с латыни эта фраза означает: Осёл из ослов во веки веков.

2. Глава 2. Дерево у озера

Я отдалилась от площади, оставляя шум толпы за своей спиной. Вокруг кружились маленькие колибри, но мне некогда было играться с ними или подкармливать магическим нектаром. Я глядела себе под ноги, изучая каждый камушек, который отлетал от носков не особо удобных туфель при каждом шаге. Дальше тропинка пойдёт извилистая, и я уже предвкушала ароматы хвойных деревьев, из которых состоял лес у озера.

Я думала над тем, какую чушь сморозила вместо заклинания. Могло ли это негативно отразиться на моём поступлении? Что если заклинания сохраняются и отправляются в академии? Не оштрафуют ли нашу семью за пренебрежение правилами? Матушка раздавит меня, как блоху, если узнает, что я всё испортила собственной глупостью. Просто я так сильно разозлилась на то, что в мою голову пытаются пробраться… Я допустила самую большую ошибку, которую может допустить ведьма: потеряла контроль над эмоциями.

Задумавшись над последствиями собственного необдуманного поступка, я врезалась во что-то твёрдое. Словно сделанное из настоящей стали, но горячее и, кажется, живое…

Медленно подняв взгляд, я поняла, что передо мной стоит мужчина, перекрывший собой тропу. И это был не просто мужчина. Это был он… Тот дракон. Я врезалась прямо в его грудь. Я бы не сказала, что обладала маленьким ростом, скорее, даже, наоборот, но этому исполину была по плечо и чувствовала себя маленьким беззащитным ребёнком рядом с ним.