***

История началась издалека.

- Городок у нас небольшой. Все друг-друга знают. Сосед сэра Генри, сэр Роджер Тибот, всегда слыл затворником. Но на старости лет вдруг пристрастился к игре на бирже. К сожалению, не слишком удачно.

Марго честно попыталась понять, какое отношение биржа имеет к Анабель. Но не смогла.

- Зачем вы мне все это рассказываете? – Не сдержалась она. – Я тоже знаю людей, которые играют на бирже. И что? Какое это имеет отношение к невесте вашего хозяина?

Она картинно изогнула бровь, стараясь придать своему вопросу выразительности. Сэр Томас ничуть не смутился. Чем-чем, а девичьими бровями его было не пронять.

- Прямое, - ответствовал он, - сосед в конце концов проигрался, а имение пустили с молотка.

Ведьмочка фыркнула, но бровь не опустила. Вот еще!

- И?

- И… И у него появился новый хозяин. Грегори Смит. Из плебеев. Ни титула, ни породы, только деньги и связи. Инженеришка, изобретатель, как это теперь называется? Промышленник... Удачливый, впрочем.

- Ага, - Марго наконец-то начала понимать, к чему клонит мужчина, - и у него по счастливой случайности оказалась красавица-дочь?

Томас Харди благосклонно кивнул.

- Давно это было?

- Недавно, четыре месяца назад. И сразу затеял в доме ремонт. Навез разных технических чудес. Устроил водопровод! Как-будто нельзя подогреть воду магией? Представляете, даже электрические фонари в парке поставил!

- Зачем? – Удивилась Марго. – Шары на магическом эфире куда удобнее и дешевле.

Поверенный пожал плечами.

- Пыль в глаза пускал, кичился своим богатством, не знаю. Но сэр Генри стал частенько захаживать в гости – поглазеть на диковинки.

- На дочку или водопровод? – Хохотнул Казик.

Поверенный его радости не разделил.

- На все сразу. Затеял в доме переделки, выписал из столицы работников. Жениться надумал! И на ком? На этой…

Мужчина презрительно скривил губы.

- Жаль что она так хороша…

- А отчего не женился? – Уточнила Марго.

На лице поверенного расцвела довольная улыбка.

- Отец запретил. Сказал, что лишит и наследства, и титула. Представьте, Генри был готов от всего отказаться! Вот только…

- …Анабель его не поддержала. – Закончил за него Казик. – Старо как мир. И что же дальше?

- Дальше… - Сэр Харди замолк. На этот раз довольно надолго. – Родня стала нашему лорду в срочном порядке искать невесту в своем кругу. Столичная бригада принялась за работы. А Анабель картинно поливала этого дурня слезами, вещая, что не желает от любимого такой жертвы. И он пообещал ей, что введет в этот дом в качестве законной жены - графини Орчей.

- А это все, - Марго обвела руками вокруг себя, словно хотела охватить весь мир, - когда началось?

- Чуть позже. Когда пришло письмо, о том что отец сговорился о помолвке с дочерью графа Уэйк.

- Весьма своевременно, для Анабель. – Оценил рассказанное Казик. – И конечно-же об этом сразу заговорили.

Сэр Томас хмыкнул.

- Конечно. Да еще строители пропали. Сразу поползли слухи о проклятии. Потом начали исчезать слуги. И дело стало совсем плохо.

- И помолвку расторгли?

- Да. Потом была еще одна помолвка с дочерью графа Бруни.

- С тем же результатом? – Голос Казика сочился ехидством.

- А вы как думаете?

Фамильяр картинно развел руками, всем своим видом показывая, что никак.

- А потом наняли Вайолет.

Здесь уже вмешалась Марго.

- Я одного не понимаю, как только Анабель разрешила пустить сюда вашу дочь? Она что, не была против.

- Была. Да и сам сэр Генри не горел желанием. Вайолет нанял старый граф. Как и вас, Марго. Анабель не могла на это повлиять.

- Еще бы, она же не его приворотным зельем опоила.