— Ну так чего ты хочешь? — спросил Каин, — не просто же так просил о встрече?

Улыбка все время не покидала лица изгнанника.

— Мне нужна твоя помощь, темный волхв, — сказал Александр, — я должен найти Чернобога.

Каин окатил гостя презрительным взглядом.

— Ну так ищи, — сказал он, зажигая сигарету и поднося ее к губам, — чего ты хочешь от меня?

— Ты знаешь, чего, — Александр начинал терять терпение, — только ты связан с серой Навью. А он может быть там.

— То есть, Пантеон потерял бога? — Вуд расхохотался, — как неожиданно.

Волхв с трудом держал себя в руках. На кону баланс Трех Миров, а Каин лишь смеётся? Алекс был о нем лучшего мнения. Тем временем изгнанник встал, обошел стол и вплотную приблизился к нему. Знак на запястье стал неприятно ныть. Сила, данная Стрибогом будто пыталась вырваться из тела.

— Тебе нужна моя помощь, — Каин будто смаковал каждое слово, — но чем ты готов за нее заплатить?

— Ты знаешь, где Чернобог? — сурово спросил Алекс.

— Возможно, — уклончиво ответил Вуд, — но с чего ты взял, что я расскажу об этом тебе?

Каин взглянул белому волхву прямо в глаза. Этот взгляд практически невозможно было выдержать, Александр ощущал его на себе, словно ползущее насекомое, забирающееся под кожу, пробирающееся в душу и копающееся в памяти. Изгнанник испытывал его, и Алекс знал, что опускать глаза ни в коем случае нельзя. Закончив оценивать соперника, Каин Вуд прошептал:

— Я могу помочь тебе, белый волхв, — а спустя пару секунд добавил, — но не хочу этого делать.

Затем изгнанник развернулся и быстрым шагом вернулся на рабочее место. Расслабленная улыбка сменилась жесткой ухмылкой. Сигаретный дым постепенно заполнял кабинет. Почувствовав его, Алекс сморщился в отвращении, сам ни разу не брал в руку сигарету. Он собрался с духом и произнес:

— Какие твои условия?

— Вот это другой разговор, — довольно произнес Вуд, — а что ты можешь предложить? Или ты явился ко мне просто так? Как похоже на Совет волхвов. Думаете, что все вам должны. Во имя какого-то вам одним понятного мира.

— Я пришел по своей воле и по воле Пантеона. Давай, назови свою цену, изгнанник — сказал Александр, приближаясь к рабочему месту Вуда и касаясь ладонями прохладного дерева.

Расстояние между ними не превышало метра, и чем ближе эти двое были друг к другу, тем более тяжелой становилась обстановка. Воздух вокруг будто искрил от напряжения.

— Моя цена — ты, — сказал Каин, — присоединись ко мне и тогда я помогу отыскать Чернобога.

Александр не поверил своим ушам. В тот момент в душе боролись два чувства: желание помочь богам и презрение к методам Каина Вуда. Но белый волхв просто не мог переступить через себя, даже ради мира на своей земле.

— Нет, — сказал он жестко, — я никогда не стану твоим цепным псом, Вуд.

— Тогда уходи, — будничным тоном сказал Каин, — как я вижу, опыт общения с существами мира мертвых у тебя есть, так что ты и сам сможешь еще раз смотаться в Навь, чтобы отыскать того, кто тебе нужен.

Взгляд изгнанника упал на руку волхва, отмеченную миром теней. Александр разочарованно взглянул на Каина. Он был уверен, что ему удастся уговорить Вуда, но тот просит слишком высокую цену. Неужели этот человек настолько циничен, что готов ради призрачной выгоды пожертвовать всем миром? Развернувшись, белый волхв уже было собрался уйти, но Вуд задал свой последний вопрос:

— Как там маленькая ведьмочка?

Алекс остановился и медленно повернулся к изгнаннику. Тот серьезно смотрел на него, в изумрудных глазах не было и тени былого сарказма. Александр сжал кулаки, всеми силами удерживая внутри стремительно растущий гнев. Изгнанник специально ждал удобного момента, чтобы ударить побольнее.