– Илмари, подожди меня в гостиной. Я провожу Тару и вернусь, – торопливо шагнул за мной следом советник Тэйк. Судя по потемневшим глазам, поведение Илмари Терхо его разозлило. Ревнует? Но ведь у него есть Хилджа. Неужели ему наплевать на свою женщину? Похоже, мужчины облеченные властью, во всех мирах одинаково эгоистичны и развратны.

– Не стоит. Займитесь лучше вашим гостем. Я не заблужусь.

Илмари покосился на советника и послал мне легкую улыбку. В мгновение ока Нейран Тэйк оказался рядом со мной и с нажимом повторил:

– Я провожу.

В ответ философски пожала плечами:

– Как вам угодно. – Вышла в коридор и ускорила шаг. Скорее бы оказаться в отведенной мне комнате и наложить на дверь запирающие чары. Не хотелось оставаться с советником наедине. Его взгляд чувствовала затылком всю дорогу. Растущее предчувствие беды подпитывало желание бежать и спрятаться.

Когда вышли из трубы, по которой спустились обратно на третий уровень, напряжение достигло апогея. Казалось, сам воздух за моей спиной звенит. В какой-то момент рука советника чувствительно сомкнулась на моем плече, вынуждая остановиться. Рука удивительно сильная для человека такого тонкого телосложения. Я вдруг явственно ощутила, что нахожусь наедине с незнакомым мужчиной, а в пустых лабиринтах коридоров только мы вдвоем и больше никого.

– Тару... – голос советника звучал более хрипло, чем обычно.

Я вздрогнула и застыла. Его рука заскользила по плечу вниз, и я резко обернулась. Напрасно. Советник Тэйк шагнул ко мне. Я попятилась и на втором шаге врезалась спиной в стену. Боясь смотреть в лицо мужчине, уперлась взглядом в его обнаженную грудь. Чувствуя, что снова краснею, опустила глаза и шагнула в сторону. Но прямо у меня перед носом на стену легла рука советника, молниеносно преграждая путь к спасению. Чувствуя себя в ловушке, подняла голову и отшатнулась, увидев расширенные от желания зрачки.

Хотела оттолкнуть мужчину, но в ужасе поняла: руки и ноги не слушаются. Я начисто забыла о браслетах, надетых на меня пленителем. Нужно было избавиться от них, прежде чем выходить из комнаты. Теперь вот вместо библиотеки, на поиски которой отправилась, нашла приключения, которые мне совсем не нужны!

Советник заметил панику в моем взгляде и улыбнулся:

– Ты так напугана...

Похоже, ему нравился мой страх. Он мучительно медленно склонился ко мне. Отвернулась в сторону и зажмурилась. Лихорадочно пыталась придумать хоть что-то и ожидала худшего. Опираясь о стену с обеих сторон от меня, Нейран Тэйк потерся щекой о мои волосы. Мне казалось, сердце вот-вот выскочит из груди от нереализованной потребности немедленно прекратить это наглое посягательство и сбежать прочь.

Я мысленно потянулась к браслетам на запястьях и лодыжках. Внутри светилась знакомая энергия, похожая на ту, из которой состояли решетки моей камеры.

Представила себе, как моя аура поглощает ее без остатка. А через мгновение поняла, что тело вновь повинуется мне, и оттолкнула советника. Пустив вдогонку десяток маленьких колючих молний – по одной из каждого пальца.

Полюбовалась минутку, как Нейран Тэйк шипит, хватаясь за больные места, и резюмировала:

– Бедная Хилджа. Впрочем, и вам можно посочувствовать. Тяжело, наверное, жить с мыслью, что не способны очаровать женщину и приходится использовать оковы?

Вот зря я это сказала! Глупо настраивать своего тюремщика против себя.

Морщась от боли, Нейран Тэйк сделал шаг в мою сторону. Я вскинула руки, готовая защищаться. Мелодичный звон заставил советника вздрогнуть и обернуться. У противоположной стены коридора, виновато улыбаясь, стояла Айви.