– Что? – уныло выдохнул он. – Я же тебя не трогаю, чего надо?

Я мысленно хмыкнула. Вот так вот. Пока его соплеменники ко мне караванами ходят, он совсем не рад, что я его вниманием удостоила. Ну и ладно.

Пожала плечами и отвернулась. Еще и отсела подальше. Что ни говори – приличная черная ведьма, уважающая чужие личные границы. Чужой волос уютно грел мой карман. Осталось лишь уединиться ненадолго и ответ на вопрос не замедлит себя ждать. А там уже станет ясно, как выполнить свое второе, неофициальное – хотя ведьмы Кроудгорда посчитали бы его основным – задание: впрок запастись ингредиентами, раз уж драконы в кои-то веки сами нарушили договор, заставлявший и нас оберегать тайну их существования, и пригласили одну из нас к себе. Мне ради такого случая даже переместительный артефакт предоставили: все, лишь бы поставки пошли как можно быстрее.

Мерида, написавшая мне через день после моего отбытия в Марголин, поведала, что под мою командировку уже целый курс набрали по редким зельям и ждут не дождутся, когда смогут приступить.

– Так чего ты хотела? – вклинился в мои размышления рыжий парень. – Говори уже, я не кусаюсь, пока не попросишь.

Я посмотрела в наглые глаза этого будущего естествоиспытателя моих проклятий и зелий и пожала плечами. Дескать, уже все – зелье убежало, обратно в котелок не полезет. Свое любопытство можешь засунуть себе в…

Додумать я не успела. Резные ворота скрипнули, оглушая, казалось, две прилегающие улицы, и я, зажав уши руками, сделала первую пометку в отчете для Верховной: слухи о богатстве драконов преувеличены, им не хватает даже на смазку для петель.

Удивительно, но местные даже ухом не повели, будто для них подобные скрипучие звуки были в порядке вещей, и я мстительно приписала в будущий отчет: драконы отличаются глухотой.

Торопиться не стала. Зевнула, глядя на образовавшуюся на входе толчею, и прищурилась. Перед глазами тут же возник узор защитных чар, окружавших академию. Чего только не вплели магистры, чтобы взять под контроль бурную энергию учеников! Впрочем, кое-чего действительно не вплели.

Я наклонилась, распахивая сумку, и кончиками пальцев провела по шерсти развалившегося у моих ног кота. Тут лениво приоткрыл один глаз и зевнул, поднимаясь на лапы.

– Мяу? – недовольно осведомился хвостатый.

– Забирайся, – коротко ответила я, и Тут, сонно потянувшись, соизволил сменить прохладные камни на мою сумку. Выждав, пока кот не устроится поудобнее, взяла в руки метлу и… мое запястье перехватили.

– Ты же не собираешься лезть в эту толпу с котом в сумке? – уточнил мой сосед, определенно больше волнуясь за милого котика, чем за меня.

– Нет, – поморщившись, ответила, вырвав руку из захвата, и предупредила: – Это был первый и последний раз, когда твои конечности не будут отвечать за глупость головы.

Дракон не поверил. Расплылся в снисходительной улыбке, так и подзуживавшей стереть ее с веснушчатой морды, но… мне было не шестнадцать лет. А за те семь лет, что разделяли ученицу и выпускницу, если наставницы и успели что-то втемяшить в голову, так это первое правило темной ведьмы: мстить надо так, чтоб инквизиции нечего было предъявить. И если просто для темных это правило сводилось к отсутствию улик и наличию алиби у ведьмы, то для истинных черных… М-да, у них никогда не было проблем с ингредиентами. Никакими. Как и с желающими избавить мир от их присутствия. В том числе и среди остальных ведьм, чтивших установившееся между нами и магами инквизиции равновесие.

Недовольный моим промедлением, Тут выпустил когти.