— Я так и не спросил тебя, а ты не сказала, как тебя зовут, дева?

И откуда он знает, что я всё ещё невинна? Но я ответила ему ровно:

— Валери. Так меня нарекла мать.

— Да уж, я и не сомневался, что девочка ты сильная (Валери с фр. переводится как «сильная»). Ты даже не представляешь, насколько. Но ничего, я помогу тебе взять больше силы, а главное, знаний, а ты поможешь мне достойно уйти по пути бессмертия души. Что, думаешь, я с ума сошёл? Нет, девочка, всё не так. Я дам тебе то, что ты наденешь ночью, перед сном. И за ночь ты получишь знания, которые при случае спасут тебя. Владея этими знаниями, ты сможешь помочь мне. Идёт?

И что мне сказать этому старику?

— Что это? Покажи!

Старик медленно снял с себя амулет на цепочке и протянул его мне со словами:

— Надевать только перед сном. Лучше ополоснись в своём озере, чувствую, ты напитала его своей магией, это хорошо, будет полезным для тебя. Надень простое платье, ложись на свою лежанку и тогда уже надевай его. Раньше не стоит, поняла?

Я держала амулет в руке, на поверхности была прорезана руна бессмертия, а вот металл был мне незнаком. Я сжала амулет сильнее и закрыла глаза, кинув на амулет зов познания.

Странно, но зов не помог, этот металл я никогда не встречала, мне не с чем было сравнивать. Любопытство победило:

— Что это за металл, старик?

— Зови меня по имени, Валери. Это сплав, амулет сделан из небесного сплава. Он позволяет удержать знания так, что ты не просто узнаешь новые ритуалы, ты будешь точно знать, как их проводить, как готовиться к ним, какие зелья нужны для определенных ритуалов, какие травы и как выбирать для этих зелий. А ещё в него я собрал и передам тебе некоторые знания из других миров. То, что может тебе пригодиться, то, что поможет выбрать тот мир, к которому ты будешь готова. Но тогда одной ночи для передачи тебе не хватит.

— Ты готов дать мне своё слово, что не несёшь вражды, что знания из амулета меня не погубят, что сам амулет безопасен? Амбруаз, мне нужно твоё «слово добрых намерений». Дашь его, поговорим. И о том, какую плату я должна тебе за эти знания, — и я покачала амулетом, а затем вложила его тому в руку.

Старик надел его себе на шею и кивнул, подтверждая вслух:

— Я готов дать тебе слово сегодня. Мне бы отдохнуть ещё, сил набраться, и я дам тебе своё «слово».

Я всё же решилась и предложить старику помощь. Ту, которую могла оказать.

— Я могу помочь тебе, искупайся в моём пруду, у меня есть зелья для восстановления, для пробуждения сил воды и земли, они напитают твоё тело. Одно зелье ты можешь выпить, другое вылить в пруд.

— Это не простой пруд, я чувствую, от земли идёт легкий ручеёк силы прямо в воду. Что там под прудом, неужели источник?

— Там тоненький ручеёк, что я смогла вывести наружу из глубин. Здесь в своё время был бо́льший источник силы, да и озеро небольшое, но глубокое было. Но род, что жил в этом месте, переселился, они ушли на восток, к восточным славянам, пришлось им всё бросить, когда век назад начались гонения на наших сестёр и братьев. Без обмена силы источник почти ушёл, озеро обмелело, а речушка, что питала его, поменяла русло. Но мне удалось вытянуть тонкую струйку, что я соединила с водой. Так и получилось, что не имея древнего рода, у меня есть свой маленький, но личный источник.

Старик Амбруаз внимательно посмотрел на меня, склоняя голову то направо, то налево, словно читая меня. Он то прищуривал глаза, то открывал их сильно. Да что он творит?! Неужели действительно умом тронулся?!

— Вижу. Ох и умна ты, девка, или удачлива так? Молода, но мудрость у тебя есть, хоть и дурости хватает. Ааа, понял, ты чуешь. Да, умение очень полезное, и сила тебя любит. Не будешь лениться, да силу предавать, всё у тебя получится. Получишь ты ту мощь, какую желаешь. Да, сила тебя любит, умеешь ты её приманить. Эх, знаний бы тебе больше, да опыта накопить успеть. Да и здесь тебе нечего делать, тем более в это время: либо к славянам уходи на восток, либо ещё глубже забирайся. Да только в этих землях тебе не спрятаться. Теперь я понял, почему меня сюда приманило. Ты сможешь мне помочь, теперь я не сомневаюсь. Ну, иди, бери свои зелья, да сюда неси. И если есть что мне надеть свежее, то рад буду, а то весь пропылился с дороги. Иди, я здесь тебя буду ждать.