- Ты ещё тут? - неожиданно выкрикнул из гомонящей толпы смутно знакомый парень, и только после этого я поняла, что именно с ним мы столкнулись утром на стоянке. - Надеюсь, ты не распаковала чемодан, блондиночка? 

- Надеюсь, целители тебе сохранили остаток травмированного мозга? - парировала я, не собираясь замедлять шаг, хотя страшно стало до одури. - Или его всё же вытеснило раздутое самомнение?

- Ведьма! Думаешь, если залезла в штаны к магистру Янгу, и он решился тебя оставить тут ненадолго, чтоб поразвлечься, это тебе поможет? - прошипел этот неприятный тип, когда мы поравнялись, и схватил меня за локоть, а остальные затаили дыхание, ловя каждое наше слово. 

Ярость жаркой волной лизнула внутренности, грозя вылиться весьма неприятными последствиями для всей этой компании. Я знала таких, как они. Шакалы, собирающиеся в стаю и кусающие жертву исподтишка, но трусливо поджимающие хвосты, стоит добыче показать зубы. И становиться жертвой для их травли я не собиралась. Но также хорошо понимала, что спорить и что-то доказывать сейчас бесполезно.

По напрягшемуся телу Злюки нетрудно было догадаться, что он готов броситься на моего обидчика и выцарапать его чёрные глаза, поэтому я едва заметно дёрнула головой, запрещая ему это делать. Неприятности нам не нужны, и так в них по уши.

Адепт же принял это за мой отрицательный ответ и тут же воодушевился ещё больше, до синяков сжимая мою руку:

- В твоих интересах, блондиночка, бежать отсюда как можно дальше. Ведьмам не место среди сильных магов, запомни это. Вы всегда будете вторым сортом, как бы ни хотели доказать обратное.

- Боишься конкуренции, малыш? - насмешливо пропела я, рывком освобождаясь из захвата и прямо встречая его взгляд. - Кстати, не подержишь?

И сунула в руки на мгновение опешевшему парню замок, а затем, прямо, почти без замаха, с силой впечатала кулак в его нос, как учил меня Натан. Раздался противный хруст, а из носа темноволосого брызнули капли густой крови.

- Сука! - выдохнул он, уронив замок себе на ногу, и запрыгал на месте, зажав пострадавший орган рукой, а его прихвостни рванули ко мне с явно недобрыми намерениями, но их неожиданно остановил мрачный, пробирающий до самого дна души, голос:

- Отойдите от девушки, парни. 

- Вир?! - гнусаво выкрикнул пострадавший и ткнул в меня пальцем: - Эта ведьма совсем страх потеряла! Сделай что-нибудь.

Я медленно обернулась и практически не удивилась, когда увидела своего новоявленного напарника, что мрачно взирал на нас, сложив руки на груди.

- Повторяю ещё раз, Берн. Ведьму не трогать, - с нотками угрозы бросил он, а все недоумённо переглянулись.

- Что это значит, брат? - взвизгнул мой противник. - Я ведь рассказал тебе о нашей встрече этим утром! Ты сказал, что всё уладишь!

- Брат?! - прошипел Злюка, выгнув спину, а я крепче сжала зубы, чтоб сдержать неприличные слова, жгущие кончик языка.

Так вот, зачем он приходил? Всё "уладить"?!  Почему же передумал? Я пристально посмотрела в лицо напарника, пытаясь по нему прочитать ответ на свой вопрос.

У них с братом прослеживалось явно заметное сходство, и, если бы там, на лестнице, я разглядела Аравира получше, догадалась бы об этом и сама. У обоих была светлая кожа, тёмные, чуть длинноватые волосы, вьющиеся на концах и полные губы красивой формы. Только разрез и цвет глаз отличался, да форма носа, и то - моими стараниями.

- Магистр Янг определил Марию моей подопечной, - снисходительно пояснил вампир, лениво скользнув по мне изучающим взглядом. - Вы знаете, что это значит.