Ну и вопрос! Женщина, которую я считала матерью, звала меня просто «Эй!» или «Ты». Имя «Найда» я придумала себе сама позже, когда осталась одна. Потому что очень хотелось надеяться, что однажды меня найдёт кто-то, кому я буду нужна и кто меня не бросит. Позже, уже подростком, я решила, что оно слишком простое, и чуть изменила, дополнив парой букв. Вариантов полного имени получилось два – Эльнейда или Найдали, и я никак не могла выбрать, которое лучше. Наверное, всё же первое.

– Эльнейда. Только не пытайтесь искать потерянного ребёнка с таким именем, я придумала его сама.

Тёмные брови поползли вверх. А я поняла, что разволновалась, вспоминая прошлое, и что мой недостроенный щит рухнул. Ладно, попробую ещё раз, упорства мне не занимать.

– Да, я забыл представиться – лорд Тиурра из Дома Велани. Кстати, что вы пытаетесь сейчас сделать?

Посмотрела в упор в синие глаза. Да, я безродная замарашка, но стою на своих ногах, ни у кого ни о чём не прошу и ничего не жду.

– Пытаюсь поставить ментальный щит, но, похоже, получается не очень.

– Для новичка не так уж плохо. Только если забудете закольцевать потоки, никаких сил не хватит его поддерживать. Кто вас учил?

И что ответить? Не скажешь же, что учила кошка?

– Ладно, если не хотите, не говорите. Искренне, для вашего же блага, надеюсь, это не то, о чём я подумал.

А о чём он подумал? Я вообще обязана это знать? Но Хаоса не выдам – он сейчас мой единственный друг! Между прочим, лорд Тиурра – гм, необычное у него имя, скорее всего, какое-нибудь древнее, – до сих пор не объяснил, зачем меня искал.

– Так чем обязана визитом, лорд Тиурра? – вспомнила я уроки леди Илирии, неоднократно объяснявшей, что этикет и вежливость – это тоже своего рода щит.

– Хочу предложить вам покинуть гостиницу и переехать на три летних месяца в дом, который снял. Там легче будет вас защищать.

– Защищать от чего? – прищурилась я.

– Если не хотите отправиться с кляпом во рту в сундуке дорожной кареты к ближайшей границе соседнего государства, то советую вам принять моё покровительство.

А, вот теперь понятно. Похоже, он решил, что до меня добрались шпионы братского Ферранта и старательно окучивают, предложив вместо наживки знания. Могу ли я воспользоваться этим заблуждением? Но сначала спрошу вот что:

– К чему меня обяжет в будущем ваша помощь, лорд?

– Ни к чему, только поступите в Академию.

– Хорошо, – замялась, – я приму ваше предложение при одном условии.

Он поморщился:

– Говорите.

– Если вы согласитесь меня обучать три раза в неделю в удобное для вас время, чтобы я не слишком сильно отставала от остальных студентов.

Кажется, он ждал какой-то другой просьбы – брови снова поползли вверх. Интересно – какой? Что я у него денег попрошу или потребую жениться? Кстати, мне неведомо – вдруг этот красавец уже имеет супругу и полдюжины маленьких потенциальных магов? Можно, к слову, сейчас и выяснить.

– Ваша супруга не будет возражать? – невинно заморгала я.

– Я не женат, если вы это хотели узнать. И, добавлю, – усмехнулся, – пока не собираюсь.

Нет, крепкий ментальный щит мне необходим!

– Так вы согласны? – прищурился на меня синим глазом.

На секунду я заколебалась, а потом кивнула.

– Отлично. Тогда умойтесь и соберите вещи – я буду ждать вас в вестибюле.

Почему на первое место он поставил умывание, я поняла, заглянув в зеркало. Физиономия, по которой я, похоже, умудрилась проехаться пыльным рукавом, была серо-полосатой. А я-то, уличная замарашка, делала реверансы и строила из себя леди! Вот он, наверное, про себя потешался. Потому, небось, и сказал, что жениться не планирует. Стыдно-то как…