– А сейчас?

– Я ведь лес рано или поздно себе верну. Обманом или подвигом каким, не важно. И тогда уже ты в ногах у меня корчиться будешь, каждый день свой на этом посту мне отрабатывая.

Он смотрел снизу вверх, стоя на коленях, но побежденным не выглядел. Сила внутри требовала выхода. Шептала, что нужно его подчинить, сотворить из крепкого парня марионетку. Но я как-то справилась, откинув наваждение в сторону.

– Помощь твоя нужна, – сказала, отступая. Зверей, что в сторонке стояли, попросила уйти. Пусть создастся у лешего иллюзия уединения. – Согласишься если, отблагодарю. Силу верну частично, поставлю на охрану леса.

– Подачками купить хочешь? – выплюнул он, поднимаясь.

– Я помощи прошу, Макс. Потому что не справлюсь сама. Ты раз уже упустил этот лес, помоги второй раз ошибок не сделать.

– В ответ что? На силу согласен, а вот на должность охранника кого другого ищи, – он замолчал, ожидая, что я закидаю его вариантами.

– Твои предложения?

Он ухмыльнулся и снова притянул к себе.

– Ночь обещай.

Каков наглец! Но я ожидала этого, поэтому и напросилась сама. Он формулировал очень пространно, что было мне на руку.

– Обещаю, – выдохнула ему в губы, отталкивая тут же.

– Духи в лесу, Максимилиан, силу тянут с чего придется. За один день напитались достаточно, чтобы начать мелких грызунов губить. В них жизни мало, так что высасывают досуха. Через пару дней, если не словим, будем дело с призраками иметь. Нечисти они нестрашны, а вот зверям и людям очень.

– То-то графёнок сегодня расстарался, – ухмыльнулся леший, плюхаясь на землю. – Видать, и правда опасность большая.

– У тебя были гости?

Меня мигом будто кипятком обдало, а потом в ледяную прорубь окунуло. Даже, если я спала крепко, почему не предупредил никто. Волки те же.

– Хватку теряешь? – Максимилиан блаженно зажмурился, напоминая теперь сытого кота. – Дождался-таки.

– Макс… – я рядом с ним примостилась.

– Чего, Макс? Волки его вели, маг светлый, угрозы от него не было, скорее наоборот. Он сначала к водяному за помощью сунулся, а тот его ко мне направил. А то скучно нам, ты со своими правилами поперек горла всем.

– Я со своими правила лес из грязи вытянула, – огрызнулась тут же, похуже волчицы. – А вам лишь бы развлечься, да людей загубить. Одним словом, нечисть!

– Но-но, – леший ко мне всем корпусом повернулся. – А ты-то, кто такая, ммм? У правильных девочек магии подчинения в закромах не водится.

Я глаза опустила, привалившись к нему спиной. Прав Максимилиан, во всем прав.

7. Глава 7

– Отдохнула? – леший слегка дернул плечом, заставляя меня проснуться. Наполненная кошмарами ночь не прошла бесследно.

– Тебе жалко что ли посидеть немного, не шевелясь? – я недовольно забурчала, хоть и понимала, что Макс вообще мне ничего не должен, и то, что удалось заполучить его сейчас в союзники большая удача.

– Мне не жалко, я бы у тебя в домике с удовольствием «отдыхать» продолжил, но гости тут уже давно, и границу леса перешли.

Я подскочила сразу. Ведь не чувствовала ничего. Да и вообще странно пусто внутри было. Будто отобрали у меня кусок души. К лесу потянулась, но меня отбросило. Неужели обиделся, что я родовую магию выше дарованной поставила, снова к ней воззвав. Оттого и лешему удалось кусок от лесных благ урвать.

– Потянись-ка за магией, Максимилиан, отзовется ли? – не хотела ему говорить, что сама её не чувствую. Может, надумала себе все и это лишь временное явление.

Он посмотрел на меня странно, но послушался.

– Нет отклика. Но у меня и раньше так было. Сегодня первый раз за много лет силу почувствовал, и то лишь на время.