До темноты стоило доплести сеть. Работы ещё было валом. Мы намотали семнадцать клубков, оттягивающих мне подол платья. Этого должно было хватить. Не хватит — буду экспериментировать.

Барс фыркнул и поплёлся за мной в сторону дома.

— Я всё помню, Басенька. Но сначала сеть, а потом уже ужин и эксперименты с мясом. — вздохнула, понимая, что мне катастрофически не хватает ни времени, ни рук, чтобы справиться со всем первоочередным. — Ночью сяду за сдерживающие, защитные, отражающие и поглощающие артефакты. Не выдержит такое крупное плетение прямого попадания ни снаряда, ни боевого заклинания. Сети мало, если мы хотим выжить. Видел, как правую сторону дома землёй засыпало? Воронка такая… хоть сортир на ней ставь. Камень мне в сандалии… что же всё так сложно-то? Может, не отступать десять метров от стены дома, а? Чтоб уж наверняка магической нити на сеть хватило? — сумбур из головы трансформировался в сумбурные высказывания.

Для того чтобы жизнь сохранить — трудись не покладая рук, не давая отдыху глазам. Для того чтобы Сайлоса спасти и Маркусу отомстить — тоже потрудиться придётся. Ещё и работать на благо местных, чтоб водилось золотишко на воплощение плана по спасению наследника Фастиона. Замкнутый круг. Работать, работать и ещё раз работать.

Всю дорогу к дому я делилась с барсом своими мыслями, переживаниями и сыпала обещаниями, что я обязательно со всем справлюсь. И я справлюсь! У меня просто нет другого выхода. Я бы себя поедом съела, если бы бросила всё на полпути и даже не попробовала. Сожаления и упущенные возможности не дали бы мне спокойно жить ни в Приграничье, ни в Ниирине, ни где-нибудь в Фастионе.

Страх всё же поселился в ведьминском сердце.

Я плела защитную сеть — свою спасительницу от тревог и страха, постоянно прислушиваясь к шуму леса. Успокаивала себя тем, что уже завтра, ценой одной бессонной ночи, проведённой за артефактами и расчётами, я прогоню страх из своего сердца и смогу защитить и себя, и своё жилище, и больше ничего не бояться.

Я не могла перебороть страх того, что сейчас опять вблизи просвистит снаряд или боевое заклинание, но могла себя обезопасить, что дало бы мне преимущество уже в решающей схватке. И делала для этого всё возможное.

— Бась, притащи мне хоть яблочко. — дав себе короткую передышку и отдых глазам, я толкнула пяткой развалившегося у меня в ногах фамильяра.

Оставалось совсем чуть-чуть. Метров двадцать спереди и три метра с правой стороны дома. С крышей пока решила не спешить. Уже после закрыла бы купол чем останется.

Вряд ли смертоносный кусок металла или магический удар угодил бы мне аккурат в крышу.

Фамильяр выполнил мою просьбу и принёс в пасти краснобокое яблоко. Я по инерции вытерла его о подол, перед тем как укусить, и довольно захрустела толстокожим яблочком.

…ничего не предвещало беды, ни шум леса, ни мелодия ветра, но беда пришла.

Возникший из ниоткуда шелестящий звук заставил меня зависнуть с яблоком у рта. Шелест становился всё громче и громче, пока я испуганно водила глазами из стороны в сторону.

— Ложись! — прогремел чей-то приказ.

Кто кричал, чего хотел, что происходит — ничего не поняла.

Опомниться не успела, как меня сбило с ног тёмно-серое пятно, лишь условно напоминающее силуэт человека, и откинуло на пару метров от дома.

Удар об землю выбил из лёгких весь воздух. Охочую до приключений задницу, спину и голову пронзило такой болью, что всё тело вытянулось, напряглось и застыло, борясь с болезненными ощущениями. Я вскинула руку, выбила искру и пробормотала сущую ересь. Одно заклинание сменяло другое. Я не могла вспомнить ни звука, ни словечка, в голове всё смешалось.