Вывалившись на улицу, я прижалась спиной к стене.

– Фух, вроде не заметил! – произнесла негромко.

– Ари, ну вот опять накачалась. И как мне тебя домой тащить? – хмуро спросила Багира.

– На спинке! – усмехнулась я.

– Вот ещё! – фыркнула эта пушистая бестия. – Давай, топай уже! Если рухнешь, может на помощь кого позову-мр-рр!

И вот чую я своими нижними девяносто, что предложение сходить в таверну было не просто так. Неужели она всё спланировала? Ладно, не хочу об этом думать.

Отлепившись от стены, я медленно направилась в сторону своего дома.

В своё оправдание могу сказать, что я вылетела из академии не потому, что плохо училась, а потому, что у нас ректор был просто редкостный го*нюк.

Он как пришёл на место предыдущего ректора, так сразу и сказал, что мне здесь не место! Но как же так? Я ведь очень хотела стать настоящей ведьмой! А так как он Глава академии, то на практики я попадала в тьмутаракань. Для настоящего – это ни о чём, а для будущего – дно.

Я не знаю, отчего он меня так невзлюбил с первого взгляда, но решила взять будущее в свои руки. И когда все отправлялись на практику, я бежала в библиотеку и исследовала все хранившиеся здесь трактаты. Когда все шли на лекции, я тайком варила зелья.

Мне во что бы то ни стало нужно было охватить как можно больше информации, потому что её, кроме как в академической библиотеке, нигде не найти. Вот и получилось, что во время общей учёбы я занималась практикой. И да, травы да ягоды я тоже по учебникам узнавала. Потому что как правило, во время изучения этой науки и вылазки в лес, меня банально наказывали.

Мне хотелось рыдать от творившейся несправедливости. Но я держалась как могла. И когда я нашла Багиру, мне стало легче. Ведь для меня она стала настоящим якорем! Вот таким вредным и противным, но островком спокойствия и надежды, дающим понять, что в моей жизни ещё не всё потеряно.

Я знала о приближающимся отчислении. Поэтому и глотала всю доступную мне информацию о зельях, и на обычные науки у меня просто не хватало времени.

– АРИ! – закричала Барига, вырывая меня из воспоминаний. – Ты, глупая ведьма, БЕГИ!!!

Дёрнувшись от неожиданности, я обернулась, только сейчас расслышав жуткое рычание за спиной.

– Мамочки, – прошептала, глядя в глаза сбесившемуся животному…

– Да беги, говорю! – кричит Баги, а меня словно парализовало.

Стою, смотрю в глаза смерти и не могу даже рукой шевельнуть. Хотя, рукой-то зачем? Всё равно с собой зелий у меня нет никаких, чтобы остановить эту собачку!

– Х-хороший пёсик, – выдохнула я. – Красивый!

– Ой, дура-аа! – протянула Багира и подошла ко мне. – Вот за что ты на мою голову свалилась, а?

А собачка тем временем пригнулась, готовясь к прыжку.

Клыки огромные, из открытой пасти слюна капает… жуть просто.

– Э-ээх, – печально протянула Баги. – Ладно, была не была! – сказала она и… стала увеличиваться в размерах.

Что? Какого…

– Ар-ррри! Отойди! – с рычащими нотками, проговорила Багира, становясь размером с хорошего такого телёнка. Хвостом в разные стороны водит, а на загривке шерсть дыбом топорщится.

То ли от шока представшей передо мной картины, то ли от страха и непонимания, но я почувствовала, что вот-вот рухну в обморок.

Потрясла головой, и ухватилась рукой за стену дома.

В первый момент собачка опешила, разглядев перед собой не маленькую кошечку с её хозяйкой, а здоровенную чёрную пантеру. А потом решила всё же попытать удачу и снова приготовилась для прыжка. Но тут её взгляд переместился чуть выше, и она хлопнулась на землю.

От страха? Хм, я б от вида такой Багиры тоже хлопнулась, если б только это у меня глюком не было.