- Спасибо, крошка.

Я обхватил ладонями чашку, скользнув пальцами по её руке.

Девица вздрогнула.

- Ну, чего испугалась, глупышка? – улыбнулся ей, стараясь говорить, как можно мягче. – Я не кусаюсь.

А эта дикая выпучила глаза и отшатнулась от меня, как от заразного. Только про чашку забыла. Та покачнулась, и брызги горячего кофе полетели на брюки.

- Твою ж мать… – зашипел я. Не столько от боли, сколько из-за удара по самолюбию.

Девица, побледнела и растерянно застыла передо мной, не зная что делать. То ли упасть на колени и вытирать пятно, то ли сбежать, пока не прибил её.

- Магда, дурёха! – Хозяйка «Аргемы» нахмурилась и прикрикнула: – Скройся с глаз, безрукая!

Девица испуганно прижала к груди поднос и со всех ног рванула к двери.

Стоило ей исчезнуть, Селина покачала головой.

- Выгоню дуру на улицу. Ни на что не способна. Ни в постели мужику угодить, ни кофе подать.

- Плевать на неё, – процедил я сквозь зубы. Поднялся с дивана и, потянувшись к столу, поставил опустевшую чашку. – Может, ты прекратишь болтать и дашь мне салфетку? Или предлагаешь мне ехать с пятном на причинном месте.

- Тебе не придётся, Декстер. Эта проблема легко поправима.

Селина протянула руку к серебряному стакану и достала из него яркое павлинье перо.

Недолго думая, она шагнула ближе ко мне, присела и коснулась пером мокрого кофейного пятна.

Прямо у меня на глазах оно начало бледнеть и, высыхая, исчезать.

По мере того как кофейное пятно исчезало с ткани брюк, пустая чашка кофе вновь наполнялась напитком. Словно время текло в обратном направлении.

Я дёрнул головой и моргнул.

- Что это за чертовщина?

Вероятно, Селина знала о существовании артефактов – вещей, впитавших в себя сильные чувства и эмоции прежних хозяев и превративших их в то, что люди считали магией.

И перо в руке хозяйки борделя скорее всего было одним из таких артефактов.

- Это перо императорского павлина. – По губам Селины мелькнула едва заметная тень улыбки. – Существует легенда, что жил когда-то один император. И был у него любимый питомец. Павлин. Император души в нём не чаял и в трудную минуту приходил любоваться. Но однажды, когда он пришёл к любимцу, нашёл его растерзанным псами. Всё, что осталось – одно перо. Император винил себя. Считал, что приди он на пять минут раньше, мог бы спасти любимца. На этой почве император сошёл с ума. Спустя много лет его сын нашёл среди вещей сохранённое отцом перо и заметил странность. Перо возвращало к началу уже совершившееся событие. Но лишь на пять минуту назад.

- Перо – артефакт, – выслушав рассказ Селины до конца, я понимающе кивнул.

- Видишь, я тоже кое-что знаю о них, – тихо засмеялась хозяйка «Аргемы». – Держи. Обычно я не делюсь информацией о сотрудниках и о клиентах. Исключение делаю только ради тебя. Потому, что у нас с тобой взаимное соглашение.

Она вернула перо обратно в стакан. Затем взяла со стола папку и, протянув мне её, пристально посмотрела в глаза.

Желала убедиться, правильно ли я понял.

Я понял её. Она давала мне информацию и хотела что-то взамен.

Взял у Селины папку и, открыв первую же страницу, увидел крупное фото ослепительно улыбавшейся Натаниэллы.

Подсознательно я с самого начала знал, что это правда. Но до последнего пытался противиться этой мысли. Никак не мог поверить, что жена моего лучшего друга – элитная шлюха, мазохистка и чья-то «собачка».

Теперь остатки сомнений были развеяны.

Мне было искренне жаль старину Эрика. Однако я знал тайну, которую можно было использовать. И которую я, не моргнув глазом, использую, если мне это будет нужно.