Но оказалось, что он обращался не ко мне. Его голос звучал тихо, и говорил он не на нашем языке. Я узнала этот говор. Однажды мама взяла меня в паломническую экскурсию по старинным святым местам и местам силы. В одной из деревень на севере страны жили истинно верующие, поклоняющиеся Четырём Божествам. Мы прибыли туда в особый день, когда они праздновали Затмение.

Жители деревни рассказывали, что в эту ночь миры становятся в один ряд, и существа могут легко перемещаться между ними. Тогда я спросила, могут ли эти существа перемещаться в любое другое время, и старейшина деревни ответил, что да, могут. Я уже хотела спросить, в чём тогда смысл всего этого, но мама укоризненно шикнула на меня, заставив замолчать.

Эти истории казались мне всего лишь сказками, но сейчас, наблюдая за Дионом фон Эледаном, я не была так уверена. Его голос звучал твердо и спокойно, слова, которые он произносил, текли, как река, и я почувствовала в них силу и глубину. Он обращался к чему-то древнему, к тем самым Божествам или духам, которые могли понимать его язык.

Стоя среди разрушенных могил, я ощутила странное сочетание эмоций: гнев, печаль, но и что-то ещё – может, ожидание или надежда на то, что этот ритуал или молитва Диона смогут задобрить спящих в могилах людей. Внутри меня поднималась волна вопросов: кто он на самом деле и почему свободно говорит на этом забытом языке?

Я не стала дожидаться, пока Дион фон Эледан закончит шептать свою молитву. Сняв перчатки, я села на землю, закрыла глаза и прикоснулась к почве.

Сначала ничего не происходило, но вскоре передо мной начали разворачиваться образы из прошлого. Я смогла вернуться на три года назад. Группа молодых людей навеселе ввалилась на кладбище. По их движениям и жестам было понятно, что ничего хорошего они здесь не собирались делать.

Я видела, как они устроились на ночлег, достали горячительные напитки и курительные трубки, а затем устроили настоящий акт вандализма. Они провели здесь ночь, осквернив это место и оставив после себя настоящий мусорный беспорядок.

Когда я открыла глаза, передо мной сидел Дион фон Эледан, наблюдавший за мной. Его взгляд был проницательным, и в нём читалась беспокойство.

– Всё в порядке? – спросил он спокойно. – Если тебе нужно отдохнуть, сделай перерыв. Не стоит перенапрягаться.

Я никогда не заглядывала так далеко в прошлое, и это опустошило меня. Но, не желая показаться слабой и беспомощной, я соврала.

– Всё хорошо, – надевая перчатки, пробормотала я, пытаясь встать на ноги.

Но как только я поднялась, мир вокруг меня начал вращаться. Головокружение захлестнуло волной, и я пошатнулась. Не успев упасть, я почувствовала, как Дион фон Эледан молниеносно подорвался с земли и поймал меня, крепко прижав к себе. Его объятия были сильными и надёжными, и аромат – тот самый древесный, успокаивающий – мгновенно окружил меня.

Как же приятно! – пронеслось в моей голове.

Было так тепло, уютно и безопасно, что мне почти не хотелось вырываться. Осознание пришло спустя несколько минут, когда я поняла, что сижу у него на коленях, обняв его в ответ и вдыхая его запах. Я невольно дёрнулась, желая выпутаться из его рук, но он только крепче прижал меня к себе.

– Успокойся и выровняй дыхание, – прошептал он мне на ухо, его голос был низким и мягким. – Только когда твой сердечный ритм восстановится, и голова перестанет кружиться, я отпущу тебя.

Легко ему такое говорить! У меня, возможно, тахикардия взлетела только от его близости. Лучше бы он кинул меня в горную реку, чем так держал, вызывая смешение смущения и… удовольствия.