– Далеко ещё? – высунувшись из окошка, попыталась перекричать ветер.

Кучер ухмыльнулся.

– Территории фон Эледанов обширны, мисс. Нам предстоит проехать ещё через несколько полей.

Я вздохнула, осознавая, что дорога будет дольше, чем рассчитывала. Наконец, через час пути экипаж остановился у огромных железных ворот, ведущих в поместье.

Несколько охранников поинтересовались, кто я, а когда получили ответ, сообщили, что их предупредили о моём приезде.

Высокие деревья вдоль дороги к главному дому стояли, как стражи, по обе стороны. Их тени падали на брусчатку, создавая атмосферу загадочности и древней тайны.

Уже на подъезде к огромному особняку, который больше напоминал дом фейри из сказок, нежели дом чопорного аристократа, я увидела припаркованную чёрную машину и небольшое скопление людей у главного входа.

– Спасибо за чудесную поездку, – сказала я саркастически, выходя из экипажа.

Кучер ухмыльнулся, подкинул три монеты в ладони, умело подхватил их и закинул в карман. Не медля больше ни секунды, присвистнул, взмахнул вожжами, подстегнув лощадей, и уехал.

Мне навстречу шёл мужчина в возрасте. Подтянутый, высокий, с зачёсанными назад чёрными волосами. На нём был отлично скроенный тёмно-синий костюм-тройка. Из нагрудного кармашка виднелся уголок белоснежного платочка. Не сбавляя шага типичный образец дворецкого потянулся рукой в белой перчатке в карман и вытащил часы на серебряной цепочке. Подойдя ко мне, он захлопнул их и без представления сообщил:

– Мы ожидали вас раньше.

Я приподняла брови, выражая удивление, и в такой же интонации ответила:

– Мы не договаривались о времени.

Дворецкий осмотрел меня с головы до ног, но задержал взгляд на броши ауэнид.

На мне была полицейская форма – чистая и отглаженная. Светлые, цвета ржи, волосы стянуты на затылке и закручены в гулечку – волосинка к волосинке. Чёрные кожаные ботиночки начищены до блеска.

С иголочки. Тебе не к чему придраться, – мысленно я показала дворецкому язык.

– Меня зовут Констанций. Я дворецкий семьи фон Эледанов. Прошу, следуйте за мной.

Констанций? Серьёзно?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не издать смешок, и последовала за дворецким.

Когда мы поравнялись с чёрным автомобилем, придверник4 кашлянул, обращая внимание всех присутствующих на себя, и потянулся к ручке. Когда дверь открыли, из неё появился Дион фон Эледан.

Он шёл быстро, но, ведьмины проклятья, как же грациозно, что я невольно залюбовалась.

Дьявольски красивый мужчина. И добавить нечего.

Я жадно осматривала его фигуру. Длинные мускулистые ноги были обтянуты плотной белой тканью бриджей, а те в свою очередь заправлены в высокие чёрные сапоги, что блестели в лучах утреннего солнца. Белая рубашка под горлышко и такая же белоснежная манишка, оттенка тёмного сапфира шерстяной редингот, белые перчатки и белый цилиндр.

Он что, на скачки собрался?

– Я ждал вас раньше, детектив Эдер, – проходя мимо, сообщил хозяин поместья.

– Сейчас около десяти часов утра. Вы ожидали меня с первыми лучами солнца? – не давая себя в обиду, парировала.

Я видела, как лица Диона коснулась улыбка, которую он быстро прикрыл цилиндром, опуская его ниже к уровню бровей, а ещё боковым зрением я увидела, как округлились глаза слуг.

– Констанций, угости чаем детектива. Покажи ей поместье и сад. Я вернусь к ужину.

Чаем?… Ах ты, высокомерный аристократишка! Чего? К ужину?

Но не успела я промямлить возмущение, как Констанций захлопнул дверь автомобиля и поминай как звали хозяина поместья.

Я негодовала и пыхтела, бурлила как вулкан.