- Одну ногу в стремя, - и после того, как у меня это получилось, закинул наверх. Я схватилась за поводья и приказала себе успокоиться. Подумаешь, эка невидаль. Даже если конь меня скинет или растворится, вернувшись в реку, я успею взлететь и подсяду на лошадь князя. Он вон какой ловкий, со своим конем точно управится. Успокоив себя таким образом, я посмотрела на Торстен. Подруга, в отличие от меня, верховую езду любила, и на коня вскочила самостоятельно.
- Поехали? – поскольку других вариантов не было, я кивнула, и она направила своего коня в воду. Мой пошел следом, а Верен пристроился сбоку:
- Я буду неподалеку.
- Спасибо, - я повернулась к нему, стараясь не смотреть вниз, где копыта ступали прямо по воде, и шепотом созналась:
- Я не очень искусна в верховой езде.
- Никогда бы не подумал, - ответил он, удержавшись от усмешки, за что я была искренне признательна. И решила продолжить разговор, чтобы удержаться от размышлений, сколько нам еще так ехать и не свалюсь ли я все-таки на голову, точнее, на обед, одному из обитателей глубин.
- Значит, вы с отцом не ладите?
Лицо князя помрачнело, и я поняла, что фраза вышла излишне резкой.
– Извини. Я просто думаю о том, что делать, когда мы найдем твою сестру. Сможет ли она вернуться домой, или нам придется скрываться еще от одного правителя.
Верен вздохнул:
- Я заберу ее к себе. Давно надо было это сделать. Ты права, мы с отцом не ладим. Способности, которые ты называешь искрой, у меня от матери. Так что я с детства знал, что он меня не любит, только не догадывался, почему. После того, как матери не стало, я унаследовал княжество и уехал туда, радуясь, что буду далеко от него. Я все думал, как забрать у него Виренну, и уже решил просто тайно вывезти.
Он пристально посмотрел на меня.
- Поэтому и согласился встретиться с колдуном. Рассчитывал заручиться его помощью, а вместо этого сам попал в западню.
Неожиданный поворот. Клубок из неясностей, окружавших нас, запутывался все плотнее.
- То есть предложение о встрече исходило от Литорена? – я пыталась понять подоплеку событий.
- Не знаю, просто однажды ко мне на окно прилетел щегол и сказал, что есть колдун, который может помочь в моей трудной ситуации. Для встречи с ним нужно было использовать кольцо, которое принесла птица. Я сжал его – и оказался в крепости, а еще через мгновение – в камере.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
- А потом что было в камере?
- Высокий толстый мужик с рыжей бородой все спрашивал, как я сюда попал и что мне нужно. Моему рассказу не поверил, сказал, что он и есть хозяин крепости и никуда меня не звал. Весь день задавал мне те же вопросы, сопровождая их зуботычинами, потом исчез. А после появилась ты.
Подозрения крепли, превращаясь в уверенность.
- А про птицу ты ему говорил?
- Конечно.
Верен устремил на меня полный подозрения взгляд:
- Это была твоя птица? Я думал, у вас, магов, это обычное дело, но похоже, что нет. Так, Нейл? Или лучше назвать тебя Мирикельда?
Я поморщилась:
- Не надо. До сих пор не могу понять, чем руководствовались родители, выбрав такое имя.
Лицо князя потемнело:
- А я-то хорош. Поверил ведьме! Как я мог быть таким слепцом?
- Только не надо начинать снова свою песню про то, какие ведьмы плохие. Бить тебя об воду несподручно будет, - откликнулась я, некстати вспомнив, что мы находимся посередине реки, и случись между нами драка, неизвестно, как поведут себя водяные лошади. В пылу разговора я даже забыла о своей нелюбви к верховой езде и как-то приспособилась к тряске.
- Ты прав насчет того, что птички не слишком типичны для волшебников, хотя и не редкость. Но вот мне они удается очень легко, об этом знают большинство магов, с которыми я общаюсь. С Литореном у нас были некоторые разногласия, так что услышав от тебя про щегла, доставившего послание, он сразу подумал обо мне. Похоже, кто-то решил подставить нас обоих. Мне-то, перед тем, как проникать скрытно в его крепость, меньше всего было нужно заявлять о себе таким образом. Я даже внутри практически не пользовалась своей силой, только амулетами, заряженными несколькими более могущественными магами, чтобы запутать следы.