И что дальше? У меня до сих пор нет ни свободы, ни плана. Сижу в старой беседке, смотрю на угасающий закат и страдаю от разбитого сердца. Вспоминаю, как все было, вместо того чтобы придумать, как все исправить.

А тем временем с гор постепенно наполз холод, и дождь вдруг превратился в снег. Белые снежинки кружились и таяли, едва касаясь травинок, но к ночи весь склон наверняка покроет белый слой.

Напрасно я пришла сюда в тонком пальто, короткой юбке и осенних туфлях. Так долго сидела на железной скамье, не шевелясь, что люто замерзла. А ведь домой возвращаться очень и очень далеко.

Да еще и сумерки наступали быстрее, чем я ожидала, из-за того что на место серых дождевых туч приплыли багрово-черные, обещающие сильный ветер и снегопад.

Я засобиралась в обратный путь. Взяла руки в ноги и поспешила по слякотной тропинке, пока окончательно не стемнело.

Вспомнила об осторожности слишком поздно: мостик обледенел и начал уходить из-под ног, когда я уже была на середине. Через мгновение я грохнулась набок, съехала с деревянных перекладин и повисла над водой, в последнюю секунду ухватившись за веревки.

Ой, мамочки!

Ужас охватил до самых глубин естества, сковал мышцы и поглотил мысли.

Дергаясь, я пыталась вернуться на мостки, но пальцы безнадежно соскальзывали. Да и куда мне, неспортивной офисной сотруднице, подтянуться на шатающейся и раскачивающейся опоре.

Подо мной с бешеным ревом бежал водный поток, а вокруг не было никого, чтобы позвать на помощь…

Не успела я даже осознать, насколько сильно влипла, как рухнула вниз. Ледяная вода накрыла с головой, выбив весь дух.

Следующие минуты практически стёрлись из памяти, остался лишь голый инстинкт выживания.

Стремительная горная река уносила меня вперед, закручивая и швыряя о подводные камни. Попытки ухватиться за что-то твердое проваливались, и я прекрасно знала, что ближайшие несколько миль река бежит через ущелье, а значит, мне не выбраться из смертельной ловушки, даже если найду опору.

Я замерзну прежде, чем окажусь в более спокойных водах с пологими берегами. К тому моменту у меня уже не останется сил для борьбы, и мое тело просто пронесет мимо Грювинталя, после чего оно застрянет где-нибудь на мелководье в лесах.

Никто даже не узнает, куда я пропала, потому что я никому не сказала, куда пошла!

Темные кроны сомкнулись над головой, превратив вечер в ночь. А может, я уже просто теряю сознание?

И еще у меня начались галлюцинации, потому что кто-то плюхнулся рядом со мной и крепко обхватил за талию, удерживая над поверхностью и не позволяя нахлебаться.

- Сола, Сола, все будет хорошо, успокойся, я держу тебя!

Паника не давала здраво мыслить и послушаться голоса с хрипотцой, который просто не мог звучать здесь! Никто не способен был оказаться рядом со мной в момент падения, особенно Райзен Бейлеард, которому было плевать на меня шесть лет. Это предсмертный бред!

Однако его мокрое лицо с горящими огнем глазами все еще оставалось рядом, а губы отчаянно повторяли слова, которые из-за шока я никак не могла осмыслить…

- Закрой глаза! Прошу тебя, пожалуйста, просто закрой глаза!

- Что?.. – крикнула я хрипло, благодаря надежной хватке сумев немного прийти в себя.

- Ты мне веришь?

Нас крутило в водоворотах, но каким-то чудом только Райзена ударяло по камням, а меня нет, словно он изо всех сил защищал меня собой.

- Нет, конечно!

Это точно галлюцинация. Я умерла, ясно как день.

- Пожалуйста, доверься мне в этот раз. Только один раз. Закрой глаза!

Ну, а что я теряла? Впереди раздавался жуткий грохот воды – это или пороги, или водопад. Мне в любом случае не выжить.