И… грузчик послушался! Его взгляд затуманился, и он, не говоря ни слова, развернулся и ушел!

– Ты похожа на мать, – задумчиво произнес незнакомец, – она тоже долго не хотела верить в магию.

– Вы знали мою мать?

– Да, – мечтательно улыбнулся он. – Она была очень красива. Двадцать два года назад, пока не изуродовала себя пластическими операциями. Неужели вашим мужчинам и правда нравятся такие большие…

– Спросите у её мужа, – посоветовала я. – Я не в курсе. Мы с матерью не виделись с тех пор, как она отправила меня к бабушке в деревню, а забрать обратно забыла.

– Там, куда тебя отправлю я, как раз пригодится опыт деревенской жизни, – задумчиво кивнул своим мыслям незнакомец. – Да уж, встреть я твою мать сейчас, у нас бы ничего не вышло. Я имею в виду, у нас бы ни за что не получилось зачать тебя.

– Так… – пробормотала я, вконец обескураженная. – Вы что, хотите сказать?..

– Да, ты – моя дочь. – Он поднялся. – Изображать отцовскую любовь не буду, всё равно не поверишь. Но я принёс тебе подарки. Считай это компенсацией за годы неуплаты алиментов.

На мой рабочий стол брякнулся потрепанный тряпичный мешок и небольшая поясная сумочка. В такую мог бы складывать наличные продавец помидоров на рынке.

Новоявленный папаша одел мне на шею тонкий шнурок, на конце которого болтался невзрачного вида камушек.

– Это твоя связь с Триксом, – сообщил он. – Не потеряй. На самом деле этот артефакт дороже всего, что я тебе дал. Но тебе поначалу придется изображать деревенскую простушку, и он не должен привлекать внимания. Инквизиция там, куда я сейчас открою портал, очень не любит иномирцев. Их ловят…

– Что? – тупо переспросила я, обнаружив, что стою, как истукан, и не могу пошевелиться. – Какая такая инквизиция?

– Я тебя немного загипнотизировал, – сообщил мой новоявленный папенька. – Чтобы ты не сопротивлялась, и не задавала лишних вопросов. Трикс расскажет всё, что нужно. В мешке одежда и деньги на первое время. В поясной сумке находится пространственный карман, в который я положил полезные артефакты. Их сможешь достать только ты…

– Да что за чушь вы несете?!

– У нас мало времени! – Я внезапно обнаружила, что смотрю в глаза, которые переливаются всеми цветами радуги. – Помни, Иса: тебе нужно разбудить свою магию и получить драконий огонь…

Я хотела сказать, что мое имя вовсе не Иса, но не смогла вымолвить и слова. Меня окутала радужная дымка, и стало непонятно, где верх, а где – низ.

– Я дам Триксу письмо, которое ты сможешь прочитать, когда будешь готова, – словно издалека прозвучал голос. – Твоя задача проста: получи драконий огонь, и направь его на письмо. Тогда ты узнаешь ответы на все вопросы…

Голова закружилась, я куда-то полетела, и спустя несколько мгновений оказалась… на лесной поляне.

В одной руке я держала тряпичный мешок, а в другой – поясную сумку.

Склад в подвале магазина с родным рабочим столом пропал. Вокруг высились вековые сосны, пахло прелой землей и прогретой на солнце хвоей, пели птички…

А на поваленном дереве сидел маленький золотой дракон.

– Что ж, добро пожаловать в новый мир, – услышала я его голос всё также в голове. – Наша первая цель – поступить в магическую академию.

2. Глава 1

Два месяца спустя, столичная академия магии,

Мужское общежитие боевого факультета

– Эй, ты куда? А пароль?

– Кровь щупохвоста! – лениво обронила я низким басом, проходя мимо.

– Ладно… иди…

Маг, сидящий за столом ночного дежурного, проводил мою фигуру сонным взглядом, и снова опустил голову на руки. Послышалось тихое сопение.

Вот и хорошо. Маскировочный плащ вместе с заклинанием искажения голоса сработал – меня приняли за адепта-боевика.