Я хмыкнула, забирая руку, но он не выпустил, и мне пришлось идти быстрее, чтобы успевать за длинноногим ректором.

Да что же это за день такой! Все, кто ни попадя за руки хватают.

Хронокристалл на ратуше показывал без пяти минут десять. Я с тоской подумала о том, что не успела даже строчки написать Ч, чтобы извиниться и предупредить, что не приду. Что он подумает обо мне, когда не дождётся? Всё из-за Чудовища.

— Ваша задача посмотреть, качественный ли товар мне предлагают и стоит ли он своих денег, — открывая передо мной дверь, инструктировал ректор. — А то эти гоблины часто любят подсунуть не то, да ещё и содрать втридорога. Предыдущий артефактор плохо разбирался в деталях.

Конечно, ведь ему не приходилось собирать деньги три месяца на то, чтобы купить одну крошечную деталь. Я ухмыльнулась ректору:

— И у академии недостаточно средств, чтобы купить дороже, но надежнее?

— Финансирование хорошее. Но я предпочту сделать ремонт в общежитии, чем переплачивать, когда в этом нет необходимости.

Я была обескуражена, настолько неожиданным оказалось это заявление. Не думала, что Эдгарн может задумываться о комфорте студентов. Может, всё же не просто так, за хорошее родство, его назначили на должность?

Мы сели в ресторане, в который раньше не то что зайти, я на его двери посмотреть боялась, потому что там стоял вылощенный охранник и отгонял зевак. Таких, как я.

А теперь мне подвинули стул, как настоящей леди, передо мной был сервированный серебром и дорогущим фарфором стол, да и смотрели на меня теперь с уважением и желанием угодить.

Гоблины быстро поняли, кого с собой притащил ректор, когда я вытащила из кармана увеличитель и уловитель магических помех. Поэтому они нервно потирали свои большие заострённые уши и приглаживали те три волосинки, которые росли у них не голове.

— Этот накопитель лучшего качества, — немного гнусавя, ткнул крючковатым пальцем тот, что постарше, с глубокими морщинами на лбу.

— Да, я вижу. А ещё я знаю, что он отдаёт энергии меньше, чем накапливает, а, значит, его конструкция предполагает утечку, что будет требовать дополнительных расчетов при конструировании чего-то сложнее очистителя одежды, — заявила я. — Он не стоит этих денег.

Гоблин помоложе заскрежетал зубами.

— Вы лучше не найдёте, — попытавшись изобразить учтивость, возразил он.

— У вас настолько плохие осведомители? Я на днях в лавке «У Мартина» видела такие же, но в два раза дешевле. В розницу! — пригвоздила я. — А учитывая, что у нас оптовая закупка, то мы готовы заплатить… треть от указанной вами суммы.

Чудовище сидел довольный, как кот, объевшийся сметаны. Ещё бы. Я ему только что втрое уменьшила траты на эту закупку.

Гоблины переглянулись и протянули ректору договор. Значит, я все правильно рассчитала. Их обдирать, как липку, мне тоже не хотелось, но и свои интересы отстоять надо было.

Пока ректор подписывал и обсуждал пункты контракта, я выглянула в окно. Оно выходило как раз на фасад кондитерской «Буше в душе». Я посмотрела на свой хронокристалл. Мы разговаривали уже больше получаса.

Вряд ли даже мой терпеливый Ч стал столько бы времени ждать. Я скользнула взглядом по дверям кондитерской, когда оттуда вышел молодой эльф в чёрном плаще и… белом шарфе. Это он!

Эльф осмотрелся по сторонам и пошёл вдоль по улице. Его надо догнать!

17. Глава 16

Я, как можно незаметнее, пока ректор отвернулся, вышла из-за стола и пошла к выходу. Ему же будет неважно, что я отлучилась. Ну, носик попудрить решила. Чем ближе я была к выходу, тем больше быстрее шла. Каблучки гулко постукивали по мраморному полу.