Будто издеваясь надо мной, замыкающий подошедший кладёт ладонь на артефакт и тот, не выпендриваясь, указывает на одного из наших. Прекрасно, он починился. Надо было попросить ещё раз показать, но пока таких инцидентов еще не было. Но ведь должен быть выход?

Заходим в академию и в гробовом молчании поднимаемся на этаж ректора. Тот помалкивает, размышляя, мелкий кусает губы. Он тоже не слишком-то рад свалившейся на его чести. Глаза все время в пол прячет и от меня старается держаться подальше. Правильно делает.

Дракон насторожен. Он чувствует, что что-то не так, и нервничает. На всякий случай я усиливаю контроль за ним. Мало ли что захочется этому ящеру. Но он будто… Доволен этой паре. Идиот.

– Закройте дверь, Ронан, – просит ректор. – Стелл, садитесь. Итак. Первым делом…

– Вы расскажете, как от этого избавиться, – хмыкаю я. – Очевидно, что произошла ошибка. Нельзя привлекать к финальным испытаниям того, кто едва порог переступил.

Мелкий одобрительно кивает. На меня смотреть боится.

– Не всё так просто, Ронан. И я настаиваю на том, что артефакт не ошибся.

– То есть этот тип — гений? – указываю на мелкого. – Готов к выпуску?

– Я этого не говорил.

– И не надо. Я спрашивал, как это прекратить. Я помню, что артефакт не сработает, если я просто коснусь его ещё раз. Значит, это все нужно как-то отменить. Как это сделать? Ваш артефакт сломан и я не собираюсь рисковать репутацией из-за этой ошибки.

На миг кажется, что парень хочет что-то сказать, но не решается и смолкает.

– Ронан… Я попробую объяснить просто, – ректор встаёт и отворачивается к окну. – Раньше ритуал поиска идеально подходящего магического партнёра был трудным, требовал внимательности и часто был очень опасным для драконов. Решили упростить и создали артефакт, чтобы всё происходило быстрее. Но главное, что стоит про этот ритуал знать — это то, что ритуал неотменяем. Есть всего два способа разрушить связь: смерть одного из пары или какая-то более прочная связь, например, брак.

Мы с мелким синхронно давимся воздухом.

Что, блин?

12. Глава 12. Голос

Я сижу и как дура, а точнее, сейчас дурак, пялюсь на ректора. Он про брак сейчас серьёзно? Или у меня кольцо перестало работать?

— Нет, это понятно, что второй вариант не для вас, — ректор окидывает нас взглядом, а я с облегчением выдыхаю. — Но о нем ты, кстати, Ронан должен очень хорошо быть осведомлен.

Почему-то этот драконище хмурится и раздраженно откидывается в кресле.

— Фир Виолет, — он исподлобья смотрит на ректора, как будто это он тут главный. — Мне кажется, не стоит…

— Не стоит, молодой человек, недооценивать богов и их решения, — неодобрительно качает головой ректор. — Никогда не знаешь, в чем подвох. Пожмите друг другу руки.

Мы с Ронаном перекидывается недовольными взглядами, не желая вообще приближаться друг к другу.

— Фир Виолет, а что вы там говорили про первый способ? — спрашивает Ронан, сверкая глазами.

— Это не шутки, адепт! — грозно рычит ректор. Интересно, он тоже дракон?

— А я и не шучу. Вы посмотрите! Его же в бою просто снесут и не заметят. Останусь я без напарника и наездника, — Ронан указывает на меня рукой. — Что меня-то тогда ждет?

Кажется, будто ректор впервые всерьез ко мне присматривается. Он статный, мужественный, но явно немолодой и военный в прошлом. Интересно, что его побудило пойти в академию? Ведь наверняка ему интереснее на поле битвы, чем тут штаны протирать.

— Поэтому и держат в секрете то, что без своего боевого напарника дракон становится уязвим, — подытоживает ректор. — А теперь пожмите уже руки и идите получать форму для мальца.