– А кто-нибудь вообще знает эту темную? На каком она была месте? – вслух подумала я.

• Верно мыслишь, Сорано. Я бы поняла, если бы Амирано столкнула кого-то из своих куриц, да вот только эта, как ее, леди Тирено не в свите “королевы”.

Странно, неужели Пилестро ее тоже так называют?

– А вот насчет места… Аль, не помнишь?

– Дай подумать… Где-то в третьем десятке, не скажу точно. Она была то ли перед, то ли после этой полукровки, с которой она, – тычок пальцем в меня, – дружит, Дельеро, кажется.

– То есть это не какая-то слабая замухрышка? – О да! Лариана в выражениях обычно не стесняется.

– Может, личный конфликт? Есть хоть кто-то из темных, с кем Амирано не ссорилась? – пожала я плечами. – Или она просто упала, а целитель ошибся.

– Сама-то в это веришь?

– Да не знаю я! Единственное, что могу сказать, – травмы у нее только от падения. То есть никакой драки или борьбы не было.

– Разбираешься?

– Я в пансионе жила, у нас драки и выяснение отношений редкостью не были. Поверь, тут ничего такого. Либо ее просто толкнули в спину, либо она упала сама.

– Интересно… Но все равно будьте осторожны. От случайного или намеренного толчка в спину не застрахован никто. Особенно ты следи за тылом, Сорано.

– Чего это она?! А о родной сестре не беспокоишься?

– У тебя лечебный артефакт есть, а у нее нет. Кстати, не рекомендую об этом распространяться. И ты язык прикуси, поняла, Аль?

И я еще считала, что в их компании мозг и контроль – Альберта? Да ничего подобного! Просто Лариана хорошо маскируется.

– Поняла я, поняла, – обиженно протянула та.

– Ну, раз поняла, хорошо, – фыркнула вторая близняшка. – Все, расходимся. А то и так от слухов не отбиться будет. Кстати, я правильно поняла, что ты хотела поговорить?

Мне оставалось только кивнуть.

– Тогда встретимся в саду после ужина. Туда в темноте все равно никто не ходит.

– Договорились. – Я не люблю темноту, но в саду чувствую себя свободнее, чем в замке. Те два раза, что мы сталкивались с Ларианой, были как раз после заката. Она бы там и жила, мне кажется, если бы ей разрешили.

Мы разошлись. Пилестро вернулись в сад, а я решила спрятаться в библиотеке. Еще не хватало отвечать на расспросы девушек о происшествии. К сестрам-то, может, и не полезут, а я становиться объектом сплетен не хочу категорически.

Впрочем, от Милены и Анны это не спасло. Им пришлось все пересказать. В подробностях. Несколько раз.

Во время обеда на сцену, которая располагалась в торце столов, чтобы всем было видно, вышли Каролина Фронто и Элиана Денасио. Мы тут же прекратили есть, ожидая какой-нибудь пакости или подвоха.

– Девушки, – начала ведущая, – у нас для вас важная информация и несколько сюрпризов.

Она обвела нас довольным взглядом напакостившей кошки.

– Итак, первое – следующий тур отбора стартует прямо сейчас. В этом раунде вам будет предложено сразу два испытания: интервью и конкурс талантов. Если на предыдущем этапе вы просто рассказывали о себе, разумеется, опуская малоприятные подробности своей жизни, то теперь специально подобранный интервьюер задаст вам самые щекотливые и провокационные вопросы. Надеюсь, вам нечего скрывать?

Все заулыбались, но как-то неуверенно. Думаю, у нас у всех есть маленькие секреты. У меня так уж точно. И я не очень бы хотела, чтобы они вышли на поверхность.

– Что же касается конкурса талантов, то вам будет предложено продемонстрировать любую, в рамках разумного, конечно, свою способность, которой вы гордитесь. Не верю, что среди вас, дорогие мои леди, есть хоть одна девушка, обделенная природой.