Машина остановилась возле здания министерства культуры. Хотя само министерство занимало только два этажа, а все остальное пространство занимали инквизиторы. У нас даже имелись документы подтверждающие, что мы работники этого самого министерства. Не знаю точно, кто у нас отвечает за такие оригинальные решения, но фантазия у него точно есть.

Поздний вечер, а здание министерства светится, как новогодняя елка, сразу видно, что-то происходит. Журналисты, кстати, никогда не интересуются странностями, происходящими в министерстве культуры, наверное, тоже наши постарались.

Интересно, что все-таки случилось, что нам срочно приказали всем, сюда явится. Не успеваю зайти в здание и узнать, что к чему, как навстречу мне выходит брат.

- О, братишка, не думал, что ты приедешь – не скрывает радости Ник – гляжу, ты имидж сменил – ухмыляется.

- К чему такая срочность? Что стряслось?

- Покушение на Маркуса.

- На старейшину напали? Но как такое возможно? – от удивления немного теряюсь.

- Выходит, возможно. Расслабились мы за последнее время. Никто даже подумать не мог, что такое возможно. Что кто-то из них рискнет подойти на близкое расстояние к старейшине, что и говорить, о нападение.

- Как Маркус?

- Ему, можно сказать, повезло, сильно не пострадал, но вся его охрана мертва и те, кто находился рядом, тоже погибли. Активировался экстренный режим, поэтому всех оповестили и собрали здесь. Будет создана комиссия и проведены проверки, есть подозрение, что была утечка информации. Проверять будут всех и последние контакты. Ну и ужесточат проверку населения, уж больно много ведьм вне поля нашего зрения.

От его слов о проверке контактов холодок пробегает по коже. Мне сейчас эта проверка совсем некстати.

- В каком кабинете собрание? Хочу побыстрее отметиться, толку торчать здесь.

- Так, уже – улыбается брат.

- Что уже? – не понимаю, о чем он.

- Отметился я за тебя. Сказал, что ты в засаде сидишь и не можешь отлучиться. Все эти дни идешь по следу мага. Одним словом, занят. До завтра я тебя отмазал. Завтра в десять состоится общее собрание, официально обо всем уведомят. Ну так что домой?

Киваю и плетусь за Ником к его машине. Только сейчас выдыхаю, переживаю я за эту проверку.

- Может, наконец расскажешь, что там у тебя произошло? И откуда ты в таком виде? – снова ухмыляется брат, бросая взгляд на мою одежду.

В общих чертах рассказываю, как выслеживал мага и как повелся на его уловку. Что слишком поздно понял, что попал в засаду и уже прощался с жизнью.

- И что ты раньше молчал? Не дал мне погнать ищеек по его следу?

- Потому что сам хочу поймать этого гаденыша.

- Я так понимаю, все это время ты раны зализывал?

Киваю. Ну а что еще сказать.

- Выглядишь неплохо. Особенно если учесть, что в тебя запустили смертельным заклинанием. Я так и не понял, как тебе удалось спастись.

- Я и сам не сильно понимаю, что произошло – пожимаю плечами. – Есть конечно, подозрение, но оно вряд ли тебе понравится.

- Выкладывай.

- Думаю, все дело в этом – поднимаю руку, демонстрируя брату перстень.

- Шутишь? – удивленно вздергивает бровь.

- Другого объяснения у меня нет. Когда пришел в себя, даже не поверил, что жив. Гады эти свалили, были уверены, что мне конец. Даже не проверяли. Перстень так накалился, думал, мне палец прожжет до кости. Хотел снять, да не получилось. А спустя время он стал такой, как раньше, даже царапины не осталось. В общем, это не просто безделушка, а действительно артефакт. Интересно, как он у деда оказался. В сказку про влюбленную ведьму не очень верится.