От того, каким обыденным тоном сообщалось буквально о планировании расправы, у меня холодок по спине пробежал. И волосы дыбом встали, когда и господин Агдор – известный меценат, между прочим, и Мали спокойно кивнули.

– Вы серьезно? – вырвалось у меня. Все трое скрестили на мне взгляды.

– Моя драгоценная, – ну, конечно, если кто-то и мог себе позволить так легко оценивать всех в металлах, то это был господин Эльтран, – если бы вы знали, сколько таких хорошеньких девочек не вернулось домой из-за моего приятеля, вас бы не ужасало наше спокойствие. Поверьте, как бы мы ни старались превзойти Гертериана, нам с ним не сравниться, даже прибавив ваши маленькие грехи.

Я чуть было не ляпнула, что они не маленькие – просто из противоречия, но язык прикусила. О своих грехах посторонним не сообщают. Даже в такой компании. Особенно в такой. Засмеют ведь. Мне при самом плохом раскладе за махинации с количеством заказанного – ну да, брала немного про запас – только общественные работы грозили. Но сначала пусть приедут и докажут!

– А почему вы ищете его именно здесь? – задала я резонный вопрос. – У нас пришлых нет, – сказала и осеклась, осмотрев трех пришлых.

– Именно поэтому, – усмехнулся демон. – И еще потому, что поисковая нить оборвалась в Лейтаре.

– Там бы и искали, – пробормотала себе под нос, но, конечно, меня все услышали.

– Искали, – согласился господин Эльтран.

– Он мог уехать куда угодно, – предприняла я слабую попытку избежать вовлечения себя в преступный заговор. Интересно, могу ли я обратиться за помощью к правосудию? Заодно доброе имя заработаю.

– Или тюремный срок, – не согласился со мной господин Агдор. – Препятствие правосудию – подсудное дело.

– А вы разве правосудие?

– Самое что ни на есть, – усмехнулся мой демон.

– Вы еще скажите, что действуете по прямому приказу короля, – я рассмеялась.

Только я. Больше никто даже не улыбнулся, будто я и не пошутила.

– Ладно, – пробормотала. – Но я вам зачем? Господину Агдору, – я кивнула на гостя, – можно просто в газете написать, что он ищет вашего друга и все с радостью помогут его найти. Главное – награду побольше назначить.

– Даргену с вами это не помогло, – заметил мой наниматель, и я была бы рада возразить, но – здесь было нечем крыть. Способ с объявлениями на моем личном примере оказался неудачен. Но я же знала, где нужно прятаться!

– Я здесь своя, – закономерно возразила.

– А мой друг умеет занимать чужие тела, – спокойно, как бы между прочим, сообщил господин Эльтран. А мне стало нехорошо. Вот теперь точно нехорошо. Все, что было перед этим – ни в какое сравнение не шло.

Ноги подкосились, перед глазами поплыло, еще чуть-чуть – и вся бы жизнь перед ними промелькнула, ибо я абсолютно четко поняла: мне крышка. Тяжелая такая, дубовая, если не поскупятся односельчане, и памятник. Была бы я на месте скрывающегося мага – хотя мага ли, и реши прятаться в Терлеке… Не ведьме с даром прозревать сквозь иллюзии, мороки и прочие не слишком надежные заграждения, мне мешать.

Тяжелая рука опустилась мне на плечо, меня развернули, и, глядя прямо в глаза, господин Эльтран произнес:

– Выдыхайте. Своих людей я защищаю. А моему другу сейчас не до подвигов. Последняя наша встреча должна была оставить его в весьма потрепанном состоянии.

– Но проклятье…

– Проклятье, действительно, опасно, – согласился мой демон. – Поэтому в мое отсутствие вам придется некоторое время потерпеть рядом с собой Малиару.

– Почему она? – заторможенно спросила я, все еще пытаясь переварить свалившееся на меня откровение: вот так, не сделав лично ничего плохого опасному господину, можно заработать себе смертный приговор. И я ведь даже не темная ведьма, для которой это профессиональный риск…