– Приятно познакомиться, Майта. Я Лана. Не подскажете, где можно купить фонарь, чтобы хорошо светил и недорогой был?

Взгляд продавщицы мне не понравился. Хитрый стал.

– Так смотря какой вам нужен: свечки под стекло или магический?

Но не электрический.

Продавщица отвернулась, кому-то махнула, и буквально через секунду откуда-то из-за прилавка вынырнул вихрастый рыжий мальчишка лет двенадцати-тринадцати, тощий и конопатый.

– Это Лёк, сын моей соседки. Он парнишка смышлёный, вас везде проведёт, всё покажет.

Не бесплатно надо думать.

Я поблагодарила Майту за заботу, отошла с мальчиком от прилавка, скептически осмотрела сорванца с головы до голых пят. Ставлю золотой, что поведёт он меня к «своим», и выгода ждёт отнюдь не меня. Он ведь понял, что я не знаю цен? Во-от. Как пить дать, нагреют.

– За труды что хочешь? – без обиняков спросила я.

– Лесса, сочтёмся! – попытался отмахнуться этот прохвост.

Нет уж.

– Прокляну, - с милой улыбкой сообщила я.

Рыжик побледнел, отчего конопушки на его лице стали ещё заметнее.

– Лесса…

– Майта уверяла, что ты умный, Лёк. Не могла же она соврать, правда? Либо мы обо всём договариваемся сразу, сюрпризы мне не нужны, либо разбегаемся. И ещё. Если мы всё-таки договоримся, ты мне показываешь тех, у кого недорого можно купить качественный товар, а не соседей, родичей, приятелей. Мы поняли друг друга, Лёк?

– Простите, лесса. Нас у мамы четверо детей, я старший, а отца нет, родни нет. Едва концы с концами сводим, вот я и…

Вполне может быть. А может быть меня просто дурят.

– Очень ценно, что ты помогаешь своей матери и подрабатываешь, – не повелась я на попытку меня разжалобить, меня бы кто пожалел. – Возможно, я ещё буду подкидывать тебе несложную работу.

Прохвост прищурился:

– С вами только по-деловому, да, лесса? Тушка взрослой курицы и батон хлеба.

– Согласна.

– Я понесу? – мальчишка протянул руку к авоське.

– Не стоит, – я повесила сумку на черенок метлы.

По всем законам физики, авоська должна была упасть, но она держалась, как приклеенная. Думаю, от рыночных воришек, метла защитит мои покупки гораздо лучше меня.

– Лесса?

– В Отравленных землях в больших городах в каждом доме есть водопровод, вечером зажигаются светильники, и становится светло, как днём. В Маграде похоже?

– Но там же нет магии! – поразился мальчишка. – Простите, лесса. Конечно, всё это у нас есть! То есть… В богатые дома водяные поставляют воду по трубам. Представляете, рычаг нажмёшь, и вода прямо из стены течёт!

– А бедняки как?

– Раз в месяц платят и на колодцы ходят.

Представила себя с коромыслом. Мдя…

– Значит, богатые заключают договор с водяными, – протянула я, прикидывая, что мне эта информация даёт.

– Самые богатые собственного водяного заводят. Говорят, Старшие семьи, они же в свои родовые усадьбы чужаков никогда не допускают, отлавливают водяных, оставляют на несколько дней в жарком сухом помещении. Для водяных это настоящая пытка, и чтобы её прекратить, они соглашаются принести клятву верности и принадлежности. Или умирают. И тогда маги ловят другого водяного.

– Почему просто не договориться? – поразилась я.

Мальчишка посмотрел на меня как на глупенькую:

– Лесса, а вы бы добровольно согласились на всю оставшуюся жизнь поселиться в крошечном прудике и никогда-никогда не покидать территорию усадьбы хозяев?

– Лёк, долго водяные живут?

Мальчик почесал затылок:

– По-разному, слышал, что три-четыре сотни лет.

То есть водяной, принадлежавший Тодорам, скорее всего, давно умер, но перед этим остаток жизни провёл как в камере-одиночке. С ума сойти… Вариант, что после исчезновения Янины, водяной умер с голоду, ни капли не лучше. В то, что она могла его отпустить, не верю.