Время медленно убегало, Родинова постоянно посматривал на часы, будто это могло помочь его семье. Александр Иванович поднялся со стула, в углу на тумбе располагался телефонный аппарат внутренней связи и попросил подойти реставратора.

Через пять минут дверь в комнату открыла женщина средних лет с внимательными глазами и мягкими движениями. В отделе редакции древних памятников искусства Марион Арамовна славилась своим опытом в восстановлении древних Свитков и книг.

– Вам нужно восстановить кожаные обложки дневника так, чтобы они выглядели неповреждёнными. – Продолжил объяснять профессор Акимов. – Возьмите эту рукопись вместе с футляром.

– Я уберу загрязнения, так поступил бы любой специалист. – Решила рассказать о последовательности своих действий Марион Арамовна. – Затем я буду использовать специальный растворитель для старого клея. – Реставратор наклонилась к куску шёлковой ткани и осторожно прикоснулась двумя пальцами к краю.

– Для нас важно получить этот дневник в том виде, как его обнаружили несколько дней назад. – Акимов ещё раз выделил важность внешнего вида. – Вам не нужно восстанавливать эти материалы до исходного вида каким видел автор этих рукописей.

– Не переживайте, Александр Иванович, я вас хорошо поняла. – Улыбнулась женщина. – Каждое мое движение было чётким и продуманным.

Реставратор тихонько покинула комнату, а тем временем Алла Танаева и Ирина Тарасова занялись исследованием шёлковых лоскутов. Они использовали методы не разрушительного исследования тканей, такие как УФ-освещение, микроскопический анализ и компьютерное моделирование.

– Карта на первом шёлковом лоскуте показывает лишь общий маршрут путешествия Афанасия Никитина, – объяснила Алла, водя пальцем по экрану. – Здесь есть окружности, выделяющие важнейшие места. Однако конкретных координат нет.

– После цифрового восстановления удалось получить более чёткие окружности на карте. – Ирина добавила результаты своей работы. – Когда мы сопоставили их с современными картографическими данными, оказалось, что каждая окружность покрывает площадь от 12 до 25 квадратных километров. Дмитрий представил себе древние города, которые могли бы находиться в этих окружностях. Первым делом нужно было двигаться к месту, куда вернулся и умер Афанасий Никитин – Смоленскому Свято-Преображенскому монастырю.

Александр Иванович посмотрел на часы, заканчивался второй час напряжённого дня, он предложил временно свернуть работу и отправиться пообедать в буфете фонда. Женщины, оставив приборы, производили очередные итерации, охотно поднялись.

Родинов почувствовал урчание в животе, он забыл о том, что последний раз наполнял энергией свой организм ещё вчера за ужином в пансионате. Помещение буфета оказалось пустым, сотрудники фонда привыкли обедать полпервого, можно выбрать любой столик. Увидев наплыв посетителей, буфетчица засветилась на раздаче, выставляя готовые блюда.

Пока реставратор трудилась над обложками дневника, Алла и Ирина обсуждали возможные маршруты. Они сосредоточились на первой окружности, которая указывала на территорию вокруг Смоленского Свято-Преображенского монастыря.

– Этот монастырь был важным местом для Никитина. – Объяснила Алла. – Именно здесь он встретил монаха Иллариона, который лечил его после путешествия. Возможно, именно здесь он спрятал первый фрагмент своего дневника.

– Я могу создать программу для анализа возможных комбинаций символов, которые мы найдём в монастыре. – Ирина дополнила. – Это поможет сузить круг поиска.

Дмитрий слушал их, представляя себе древний монастырь пятнадцатого века. Он видел перед глазами заброшенные храмы, тайники и символы, которые могли бы указывать путь к тайнам Никитина. Обсуждение текущей работы не прекращалось в буфете, каждый высказывал свою точку зрения. Так за неторопливым разговором поздний обед затянулся более чем на час.