Однако не стоит отрицать и того факта, что некоторым людям свойственно желание скрыть реальную дату своего рождения и умышленно присвоить себе другую. Приведем такой пример. Кэтрин Хепберн, вероятно, хотелось культивировать образ Скорпиона, и как результат – киностудии всегда выдавали 8 ноября за день ее рождения. На самом же деле Хепберн родилась 12 мая, в этом она по наивности призналась в самом начале своей карьеры. Марчелло Мастроянни настаивал на том, что факт его рождения был зарегистрирован с двухдневным опозданием, но днем его рождения и поныне считают 28 сентября.

Дополнительную путаницу вносит и продолжительность самого года. Исторические примеры неспособности человека с точностью измерить эту величину просто поразительны. Все началось с Юлия Цезаря. По совету греческого астронома он установил юлианский календарь, согласно которому продолжительность года составляла ровно 365 и одну четверть дня. Единственное, что оставалось человеку, – это добавлять один лишний день каждые четыре года. Правомерность такого подхода была опровергнута средневековым английским историком преподобным Бидом, который в восьмом веке объявил миру, что юлианский календарь на одиннадцать минут и четырнадцать секунд длиннее положенного. Однако лишь в шестнадцатом веке к этому опровержению прислушались: папа Римский Григорий XIII и его эксперты определили, что накапливав шаяся веками ошибка юлианского календаря достигла к тому времени ни много ни мало целых десяти дней. С целью устранить отставание было объявлено, что день, следующий за четвертым октября 1582 года, станет не пятым, а пятнадцатым октября. В дополнение к этому папа, дабы избавить будущее поколение от беспокойства по поводу летоисчисления, провозгласил, что високосные годы, состоящие из трехсот шестидесяти шести дней, будут повторяться раз в четыре года, за исключением тех лет, которые оканчиваются на 00 (иначе говоря, знаменующие начало нового века). Из них, в свою очередь, високосными будут считаться лишь те, которые кратны четыремстам (таким образом, 1900-й не является високосным, в отличие от 2000 года).

Хотя Григорий, казалось, и решил проблему, у собирателей дат рождения возникли новые трудности, поскольку директивам папы подчинились только католические страны, находившиеся под непосредственным влиянием Рима (Франция, Италия, Португалия, Испания, Люксембург). Протестанты вносили изменения в свой календарь уже позже и в разные периоды. Самая большая проблема, кстати, касается дней рождения англичан, поскольку Британия пошла на замену календаря лишь в 1752 году. Разумеется, британский старый стиль (юлианский) можно легко перевести в новый (григорианский) путем элементарного прибавления десяти дней. Однако сразу же возникает вопрос: какой день считать днем рождения, скажем, Джона Милтона – 19 декабря (по новому стилю) или 9 декабря (по старому стилю)? Или, например, что прикажете делать с фигурой такого масштаба, как Джордж Вашингтон, во время жизни которого произошел переход на новый стиль? Следует ли считать днем его рождения 11 февраля (старый стиль) или все же 22 февраля (новый стиль)?

Во избежание путаницы в календаре дней рождения, приведенном в нашей книге, мы придерживались следующих правил. В отношении тех европейцев, которые умерли до перехода на новое летоисчисление, мы приводим их дни рождения по старому стилю. Хотя астрологи и не согласны с таким подходом и продолжают настаивать на том, что, скажем, 3 апреля 1421 года на самом деле есть 12 апреля 1421 года, мы все-таки позволим себе поспорить. По нашему убеждению, датой рождения должен считаться день, одновременно подтвержденный официальным документом и отмеча емый человеком при жизни. В особых случаях, каса ющихся небольшого числа личностей вселенского масштаба, дни рождения приводятся по новому стилю. Таким образом, на все исторические дни рождения в основном распространяется старый стиль, но лишь до тех пор, пока в той или иной стране не перешли на новый. Так, дни рождения в Британии семнадцатого века даны по старому стилю, хотя в других странах эти даты уже ушли на десять дней вперед.