— Вы все такие странные, когда видите свою пару? Она же даже ещё не родилась! Может, что ты ей не понравишься? — горячилась я.

— Я сделаю всё, чтобы этого не произошло! Да и парное притяжение поможет.

— Ладно, — внезапно успокоилась, а под руку мне сунулась Кира. Я почесала ей шею и начала перебирать смоляные перья.

— Первый урок мы посвятим, твоему неумению сдерживать магию. Ты совершенно открыта и эмоциональна! Будем учиться ставить щиты, хоть какие, поскольку сейчас тебя будут считывать, как младенца. Это многим поможет предугадывать, что тебе нравится, а что нет…

— Хорошо, — вздохнула в ответ, отпуская ворону и подтягивая к себе записную книжку.

— Представь, что в руках у тебя щит воина. Прикрой глаза и нарисуй его в своём воображении.

Я зажмурилась, представляя себе щит в руке и хмыкая. Кто же не смотрел голливудский блокбастер про суперженщину? Сосредоточившись, уже через пару минут держала её знаменитый щит, вот только на нём изобразила Нею — местную богиню тёмных фей. Открыв глаза, я с удивлением осмотрела прозрачный предмет в моей руке.

— Мда, — сделал какие-то выводы вампир. — Прикрой им грудь и голову. Представь, что пробить его невозможно. Что твои мысли и чувства упираются в барьер, оставаясь на месте.

Опять закрыла глаза и внезапно подумала, что действительно выставляла все свои чувства наружу. Как раз сейчас мне и нужен был трезвый ум, как никогда, а я краснела по поводу и без него.

— Идеально! Теперь вот так нужно научиться делать всегда. Представь, что надела щит на себя, а он прикрыл тебя всю, лёгкий и незаметный. Что он совершенно тебе не мешает и дополняет тебя…

Я почувствовала, как меня что-то обтекло, словно слой воздуха, а затем пропало.

— Ты быстро учишься. Всего час трудов и уже закрыта щитом. Он не идеален, но большую часть будет скрывать и даже отталкивать возможные попытки внушения. К слову, теперь ты будешь пугать слуг намного меньше. Магия перестанет бесконтрольно выплёскиваться из тебя. Что до меня, то я на сегодня больше не буду тебя мучить. Пригласишь пообедать?

— Да, конечно. Мне же нужен хоть кто-то рядом, не имеющий на меня виды, — вздохнула я, немного устав от попыток сосредоточиться и сконцентрировать магию.

Кира решительно потопала пешком к двери, услышав заветное слово «обед». Следом за ней пошли и мы, а меня под руку подхватил подоспевший Марк, делясь резервом, из-за чего я взглянула на него с благодарностью.

— Сколько их там? — дрогнувшим голосом спросила у него.

— Тридцать восемь. Не переживайте, скорее всего, в первую неделю уйдёт больше половины. Часть из них поймут, что вы не истинная пара для них и, вручив вам подарок, откланяются восвояси.

— Хорошо, что хоть так. Ой, Рили, — заметив дворецкого, я внезапно поняла, что слуг для всей этой толпы может и не хватить. — Вы справляетесь?

— Не беспокойтесь, леди Вирилада, некоторые лорды прибыли со своими помощниками. Остальные обслуживают себя сами и не нуждаются в нашей помощи.

— Хорошо, но если что-то будет нужно или возникнут проблемы, то сообщи мне сразу же.

— Конечно, леди, — он поклонился.

Мы остановились перед дверями большого обеденного зала и, пока слуги открывали их, я внутренне собиралась с силами. Вдохнув поглубже, позволила себя вести Марку и шагнула за ним в помещение. Абрит и без всякого приказа переделал комнату, украсив её пусть и чёрными оттенками мебели, но всё же радующей глаз. На меня смотрели все и краска мгновенно залила моё лицо.

Меня провожали взглядами, развернувшись ко мне. Это была целая толпа отборных красавцев. Даже пряча глаза за ресницами, я успела их всех рассмотреть. Марк довёл меня до конца комнаты и усадил во главе стола, а по правую руку сел сам. Место по левую — досталось Аулерилу, что сидел с бутылочкой и ложкой наготове. Я молча приоткрыла рот и получила порцию лекарства, слегка поморщившись от его вкуса.