– Очень приятно.

– Помощница, значит… – придирчивый взгляд карих глаз прошелся по мне покруче любого детектора. – И давно вы вместе?

– Вместе?! – да как она вообще о таком могла подумать, чтобы я и Алекс? – Нет, что вы, мы просто коллеги, – выдала как на духу, пока мой босс за ее спиной подавал какие-то тайные знаки.

Правда, я так ничего и не поняла, а он напоследок махнул рукой и, кажется, схватился за голову.

Едва мы поднялись на борт, огромная яхта, полная гостей, напитков и угощений, снялась с якоря и отправилась в плавание. Из толпы со своей фирменной плутоватой улыбкой появился Пол Дэвис с двумя коктейлями для меня и сестры. Алексу он тоже хотел всучить бокал с неизвестным содержимым, но тот подозвал официанта и заказал для себя виски со льдом.

– Спасибо, только я не пью, – попыталась возразить, на что Пол тут же взял меня в оборот.

– Да здесь фактически нет алкоголя. Попробуйте, вам понравится.

– За плодотворное сотрудничество! – зазвенели бокалы.

Вот и как тут не выпить? Если совсем честно, до этого с алкоголем я и вовсе не была знакома. Больницы и пансионы, в которых я проживала, не самое подходящее место для подобных экспериментов.

– Действительно вкусно, – к своему удивлению признала я, отпивая еще глоток и еще. – А что это?

– Секс на пляже, – отозвался Пол, отчего я едва не подавилась, а мои щеки залились краской.

– Такая забавная, прям как ты рассказывал, – бросила Моника брату, нарочито рассмеявшись, а мне вдруг стало так неприятно, что эти посторонние люди обсуждали меня между собой, как какую-то диковинную зверюшку.

На этой огромной яхте среди кучи пресытившихся жизнью богачей я и так чувствовала себя не в своей тарелке, а теперь и вовсе захотелось с нее сбежать при первой возможности. Хоть вплавь до берега добирайся.

– Скорее непосредственная, а это в наше время большая редкость, – тут же вступился за меня Алекс, на что Моника недовольно скривила губы. – А еще Василиса прекрасно образована. Я очень долго искал такого специалиста и рад, что нашел именно ее.

– За Василису! – вышел из положения Пол, подсовывая мне уже новый коктейль, название которого в этот раз я решила не спрашивать.

Музыкальные треки сменялись один за другим, на верхней палубе кто-то во всю отрывался на танцполе. Моника будто прилипчивая пиявка повисла на Алексе, вспоминая какие-то бесконечные истории из их студенческого прошлого, в то время как Пол решил перезнакомить меня со всеми, кого только знал на этой вечеринке.

Сперва я смущалась и неохотно шла на контакт с незнакомцами. Но было что-то в этих волшебных коктейлях, и застенчивость постепенно отступила. Мне вдруг стало так легко и весело, как никогда прежде. Переживания последних дней бесследно растворились в бокале, а я просто наслаждалась музыкой, соленым ветром, гуляющим в моих волосах, и мужским вниманием, которого в этот вечер получила больше, чем за всю свою предыдущую жизнь.

Со мной знакомились, угощали, засыпали комплиментами, обменивались визитками, приглашали на танцы… Дизайнеры, бизнесмены, архитекторы, меценаты и даже один важный политик. За какие-то пару часов мой список в смартфоне прилично пополнился новыми полезными для работы контактами.

Только с какими бы интересными людьми я не общалась, и куда бы не шла, мои глаза все время искали его, моего серьезного и безупречного босса, которого ни на секунду не отпускала дотошная Моника. В какой-то момент она и вовсе потащила его по направлению к каютам. Одна мысль о том, чем они там сейчас займутся, заставила мое сердце болезненно сжаться.