Василиса задумалась, посмотрела на мои штаны и отрицательно покачала головой.

- Ну да, я заметила.

Я подловил ее взгляд и подскочил с места, срочно исправляя небрежность с расстегнутой ширинкой.

- Бывает. Так что ты решила? Распишемся?

- Выйти за тебя?

- Фиктивно.

- Ладно, допустим у меня есть интерес. Но почему ты так стараешься? В чем твоя выгода?

Брови взлетели вверх, я широко улыбнулся, снова позволил себе коснуться ладонью руки Василисы и отпил немного кофе. Неплохо, когда в работе будешь иметь дело с такой симпатичной особой.

- Твой дар! Как только пробудишь в себе силу, поможешь найти один амулет. Безумно дорогая вещь на черном рынке! Я получу его и распрощаемся.

- Так дело в деньгах?

- Только в них, Мотылек. Как и ты, я достаточно обжегся в любви, чтобы надрываться ради этого. Смотри, не размечтайся на мой счет. Ну так что решила?

- Звучит безумно, но я попробую.

- Ты не пожалеешь.

- Сомневаюсь, - скривилась Вася, - Ты точно не мужчина мечты. Не таким я видела свое замужество.

- Значит ты на грани, - подначил ее я напоследок, - Держи это. Мой номер. А я найду тебя сам.

Я достал из кармана карточку и бросил ее на стол. Затем вытащил из брюк пятьсот рублей, подложив под чашку американо.

- Тогда до завтра. ЗАГС в Измайлово, в десять утра. Надень что-нибудь белое и не забудь про декольте. Порадуй жениха.

- Приду в подвенечном трауре!

Маловероятно, что она явится. Больше похоже на попытку избавиться от меня. А это непросто. Василиса пока не знает с кем столкнулась и чем на самом деле заплатит за услугу.

2. Глава 2. Наследие

Я уже точно не помню, как выглядела бабушка, однако до сих иногда слышу ее низкий голос и чувствую мягкость ладоней.

Мне было шесть, когда баба Нюта впервые повела нас с младшей сестрой в лес. Не просто лес у дома, а самый настоящий дремучий сосновый бор! Я была так вдохновлена наконец-то увидеть царство, о котором она столько рассказывала и всерьез визуализировала каждую завалинку причудливым домиком лесного духа. Мне нравилось, как шумели деревья на ветру, как хрустели ветки под ногами и как он вкусно вокруг пахло мхом и медом. То был осенний день. Кажется, сентябрь. Листва частично окрасилась в рыжий цвет, под ногами встречались грибы, а морозная свежесть пробирала, заставляя укутаться в вязанную кофту посильнее.

Бабушка не просто пришла в лес за сбором трав и корешков, она говорила с ним, как будто навещала старого друга. Подходила к деревьям, обнимала, спрашивала совета и что-то отвечала. С ней лес стал спокойным, тихим, будто нежная вуаль окутала нас защитой…

Мы жили на Урале, где осень красивая, но короткая, а зимы лютые и долгие. И контраст природы там настолько четкий, что прочувствовать его можно каждой клеточкой своего тела. И пока одни жаловались, такие, как бабушка Нюта, восторгались величием природы, благодатью Земли и воспевали силу рода.

Шли года. Бабуля все чаще брала меня с собой. Только меня. Мы, как и прежде, собирали травы по осени, а весной заготавливали березовый сок. Стали больше пропадать в лесах и на ее кухне. Я училась, узнавала новое, набивала руку в закатке банок и приготовлении настоек.

Маме это жутко не нравилось. Она всерьез опасалась, что занятия и сила матери ее первого мужа перейдут ко мне. Доходило до ссор, а заступиться было некому.
К моим десяти годам к маме присоединилась и сводная по маме сестра Кира. Она всего на два года младше меня, но уже в те годы считала, что я выдумщица и фантазерка. Она всячески порицала бабушку. Быть может, в юной Кире жила обида.