Илья и вовсе обошелся меньшим. Не знаю, что могло вместиться в рюкзак, который выглядел пустым. Предусмотрительно, пока тот не видел, я закинула туда футболку и штаны. Что успела схватить из дорожной сумки. Во мне взыграла женская смекалистость. Кто знает, что будет в лесах. Вдруг дождь, а сменки нет?

К полудню у отеля нас ожидала машина. Мы доехали до вокзала, оставили вещи и сели на электричку. Я доверяла Ларину только на первый взгляд. Сама же старательно наблюдала за станцией, на которую мужчина взял пару билетов. Сразу отстучала смс Кате для информации. Пусть знает. Лишним не будет.

Тем временем мы вышли на перрон. Народу почти не было. В основном старики, те, кто ехали на свои дачные участки собирать урожай. И мы, одетые не для прогулки в лесах, выделялись на общем фоне.
Стало жарко. Солнце нагрело осенний воздух, пахло дымом и чем-то сладким. Волосы приятно гладил легкий ветерок. Я сняла с себя красный свитер, оставаясь в одной футболке. Илья стоял в стороне и подмигнул, когда заметил, что я раздеваюсь. Вечно он так. Как мальчишка в старших классах. Его поведение нарочно показное. Он выпячивает себя вперед, дерзит и кривляется, чтобы окружающие прекратили воспринимать его серьезно? Я надеялась, что это так. Не хочется проехать такое расстояние, чтобы узнать, что тебя за нос водил дурак, пусть и посвященный в мир нечисти.

***

Ярославский лес могуч и прекрасен. Вековые сосны возвышаются к небу, царапая макушками лазурное осеннее небо. Воздух наполнен ароматом хвои, под ногами приятно потрескивают иголочки. Мы доехали быстро. Всего пол часа и Илья поволок меня к выходу. Он почти не шутит за поездку, но перед контролером представил меня молодой женой, а потом шутливо добавил, что наш медовый месяц пройдет в лесу с палаткой. Не готовая к разговорам, полная и суровая женщина, только хмыкнула в ответ. Ей было не до шуток очередного довольного жизнью пассажира.

Наше путешествие началось спокойно, однако был и темный вестник. Тот самый ворон громко каркнул, когда мы вышли из дверей вагона. Он сидел на крыше, с интересом наблюдая за нами. Это подпортило настроение охотника. Мы сошли с перрона и уже час шли в полном молчании вдоль прямой тропы лесопосадок. Несмотря на тревожную ситуацию, таким серьезным и уверенным Илья мне нравился больше. Он стал похож на мужчину, за которым можно спрятаться, как за каменной стеной.

Так же я предвкушала встречу с Ягой. Думала, как лучше представиться? Стоит ли упоминать про пропавшего отца? Может она знает его судьбу? А про бабушку? Та, вроде, тоже обучалась у одной знающей тетки. Воображая и строя диалоги, я совсем ушла в себя, но в реальность меня вернул Илья. Он резко остановился, вытянул руку в мою сторону, преградив путь.

- Погоди, тшшш, - мужчина всматривался вперед. Я притихла.

- Что там?

- Тшшш…

По коже мурашки побежали. Я зашла за спину Ларина, всматриваясь вдаль. И тут среди серых столбов вперед прошло такое же серое пятно. Только всмотревшись я увидела длинные ноги и большие вытянутые уши. Существо было похоже на лошадь, но гораздо крупнее!

- Ого!

- Лось! – заявил Ларин. Глаза его горели, как у ребенка, - Или лосиха. Нет рогов!

- Никогда не видела их так близко.

- Да, и я. Нам лучше… постой, ты куда!

- Удивительно красивое создание! Может подойдем ближе?

- Нет, нельзя. Это опасно.

- Но, - я почувствовала тепло и захотела быть ближе к огромному зверю. Ларин не успел подхватить меня за руку, когда я обогнула его, зашагав вперед, - Я чувствую, что должна поздороваться и поблагодарить ее.