— Помощница? — едва слышно хмыкнув, повторила кикиморка.

Да и Василисе непривычно, когда её вот так в открытую ведьмой величают. Всё же недоучка пока. Диплома нет. Только деревенским на дипломы чихать. Им дело куда важнее бумажек. Да и Нюша удивилась. Зелёных недолюбливают повсеместно, а тут такое почитание.

Не прошло и минуты, как подруги оказались усажены к одному из костров. На коленях блюда с деревенскими разносолами, чарки с хмельным медом. Вокруг бабы снуют, суетятся, услужить всячески пытаются. И наперебой рассказывают.

А выяснилось вот что: полгода как на деревню напасть за напастью валиться начала. То разбойники обосновались на дороге ведущий в ближайший городок. Ни товар не продать, не закупиться.

Пары недель не прошло, как в реке чудище завелось неведомое. Сети рвало, лодки топило, несколько рыбаков погубило. И пришел следом голод и засуха. Деревня на горе, почва каменистая, колодцы не прорубить. Мелких речек или ручьев поблизости нету.

Прежде рыбой промышляли, и питались, и выменивали на что-то, и торговали. Воду с реки носили. А с той поры… Урожай не полить. На помывку, стирку или пропитание воды и то не добыть. Перебивались тем, что в период дождей собрать умудрялись. Ну и снегом. Да только здесь недолго он лежит.

Скинулись всем селением. Отправили гонцов чтобы те либо воинов, либо магов привели с напастью справиться. Да только не прошли их посланники через разбойников. Птиц с посланиями несколько раз посылали. А ответа не было. И тут…

Появился Василий и прогнал сначала чудище. Видимо территорию освобождая. А затем и разбойников прогнал, в их лагере показательно пару стогов сена подпалив.

Естественно сходу подруги не разобрались в случившемся. Деловито покивали. По-поддакивали. Ели, пили, что им подносили. Слушали. Да знай себе дары принимали: ленты, платки, всякие гребни да заколки из древесины вырезанные.

Ближе к рассвету народ разошелся по домам. Подруг пытались в дом старосты заманить погостить, но те отказались. Рядом с их неправильным драконом спокойнее будет. Да и обсудить предстояло как быть дальше.

Наконец-то появилась возможность с Василием переговорить без лишних свидетелей. Забрались в свой летающий шатер и прямо на нем влетели в пещеру.

— Ну и что это было? — поинтересовалась Василиса.

Местных ей жалко было. Но то, что всё не по плану пошло слишком выбивало из колеи.

— Вы сами слышали… — пропыхтел дракончик.

— Что мы слышали? Ты чудище изгнал и разбойников… Молодец. А дальше? Что это было? Ты должен был даров запросить и девственницу, а ты что сделал?

— Так они накормили меня… — понурив голову, буркнул он.

— А девственницу?! — не унималась Василиса.

В ответ только вздох. Ну опять началось — мысленно взвыла ведьмочка.

— Вась… — шепнула ей на ухо Нюша. — Ну вот чего ты, а? Хорошо ведь посидели. Иди отдохни. Я у него сама всё узнаю. Хорошо?

Василиса окинула взглядом явно захмелевшую подругу и махнула рукой, понимая, что та всё равно не отвяжется пока своего не добьётся.

Вдали от дома спалось непривычно. Вроде сухо, тепло, перина, подушка и одеяло из родного дома взяты, и даже балдахин оттуда же, а здесь как-то дышится иначе. Возможно влажность воздуха возле реки сказывается. Или обилие эмоций после минувшей вылазки в Кощеев замок? Или хмель в голову ударивший накануне не до конца отпустил?

Да только снилось Василисе будто знать она Ивана не хотела. От чар освободила, взглянула на него и поняла: им не по пути. Одновременно понимает что это всего лишь сон. Пытается непонятные видения гнать прочь. Прежде с лёгкостью получалось, а сейчас ни в какую. Словно ещё вчера в груди что-то уже не пылало, но ещё теплилось, а тут внезапно погасло. Осталось чувство долга. И появилась жажда свободы.