И вот надо было этим идиотам помешать зарядке. Вася вспомнила выражения их лиц, когда до них дошло, что женщина на скамейке не так беззащитна, как кажется на первый взгляд. А уж работа колечек и вовсе ввела нахальную молодежь в ступор. Зато как бегали! Наверняка сразу все возможное возбуждение как рукой сняло.

         Потянувшись, Вася поднялась со стула.

         - Ну, раз гора не идет к Магомету, - пробормотала она и вызвала служанку.

         Время до вечера пролетело быстро: Вася обучалась местной грамоте, переписывая какой-то потрепанный любовный роман.

         Алфавит здесь был похож на русский, правда, существовали некоторые дополнительные буквы, что затрудняло написание части слов.

         - Чтоб вас, - ворчала Вася, пытаясь привыкнуть к перу и чернилам, - нет, чтобы до ручек додуматься. Средневековье, блин.

         Почерк у Лисии оказался отвратным, и если бы не Васино упорство, чернила давно растеклись бы по противоположной стене. Но Вася упорно скребла пером по бумаге, мысленно матеря всех на свете и не замечая, как проходит время.

         Сутки до императорского бала прошли на удивление спокойно. Вампиры не сказали ничего определенного, на их памяти обнаружился качественно поставленный блок, который нельзя было снять, не повредив мозг. Жена затаилась и не высовывала нос из своей комнаты. Артур понимал, что затишье временное, и скоро Лисия, безо всякого сомнения, снова поставит на уши всю академию, но пока, пользуясь передышкой, готовился к встрече с лучшим другом.

         Тщательно отглаженные белоснежная рубашка, черный фрак и такого же цвета брюки сидели на Артуре, как влитые. Туфли на небольшом каблуке, тоже черные, блестели от наведенного лоска. Артур, в прошлом самый выгодный жених Империи, придирчиво осмотрел себя в зеркале, довольно кивнул и открыл портал в императорский дворец.

         Норгар правил Империей, на взгляд Артура, довольно мудро: не чураясь порой жестко поставить на место кого-нибудь из зарвавшихся аристократов, он, тем не менее, старался не перегибать палку и тщательно создавал образ этакого любителя развлечений и активного отдыха. Вот и сейчас дворец сиял многочисленными огнями, приглашая придворных окунуться в столичные забавы.

         Портал открылся на площадке перед дворцом. Артур осмотрелся, отметил про себя, что многие аристократы уже прибыли, и уверенным шагом направился ко входу.

         Внутри, благодаря магическим шарам, было так же светло, как и снаружи. Проворно сновавшие туда-сюда вышколенные слуги предлагали гостям напитки и легкую закуску. Из бального зала доносились звуки оркестра. Император, имея возможность использовать в неограниченном количестве магию, предпочитал «живую» музыку, подчеркивая таким образом свое немаленькое состояние.

         Легко скользя по натертому до блеска паркету, Артур зашел в зал и приблизился к Норгару, стоявшему вместе с одним из министров возле трона.

         - Ваше величество, - поклон вышел изящным и полным достоинства.

         - Рад вас видеть, герцог, - благосклонно кивнул Норгар и добавил, уже министру. – Думаю, мы договорим позже.

         Оставшись в относительном одиночестве, друзья переглянулись.

         - Надеюсь, тебе понравится бал, - с явным намеком произнес Норгар.

         - Что я должен буду здесь увидеть?

         - Кого. Здесь соберутся самые прелестные дамы Империи. Выбирай любую.

         Артур недоуменно моргнул.

         - Я женат меньше недели. На твоей родственнице, между прочим.