Клубнелуковичные листья расположены у основания замещающей клубнелуковицы, которые ее и образуют. Каждый год у взрослых растений происходит формирование постоянного количества клубнелуковичных листьев, определенное число которых характерно для каждого сорта. Основная масса листовой поверхности гладиолуса состоит именно из клубнелуковичных листьев. Когда клубнелуковичные листья перестают развиваться в длину, их листовая пластина продолжает расти в ширину, благодаря чему площадь фотосинтезирующей поверхности значительно увеличивается.

Количество стеблевых листьев может быть 4 или 5. Основание стеблевых листьев крепится к цветоносному стеблю. В пазухах листьев происходит закладывание почки, имеющей зачатки разветвленного цветоноса. Пазушные почки большинства сортов гладиолусов как правило постоянно находятся в спящем состоянии и не развиваются. Только если повреждено центральное соцветие, пазушные почки могут пойти в рост. Также существуют сорта, у которых развивающиеся пазушные почки являются их морфологическим признаком. Если центральное соцветие таких сортов потеряло декоративность, то начинают развиваться и зацветать боковые соцветия, которых может быть от 1 до 5 на одном растении. Развитие таких соцветий значительно слабее основного, на них образуются 7—13 бутонов. Если развивается несколько боковых соцветий, то декоративность растения увеличивается до 35 дней.

Соцветие гладиолуса – это рыхлый одно– или двусторонний колос, у карликовых сортов размер соцветия может достигать примерно 25 см, а у крупноцветковых– 120 см.

К сортовой особенности относятся количество развивающихся в соцветии бутонов, соотношение раскрывшихся цветков и бутонов. Цветонос увеличивается в размере, когда распускается каждый новый цветок, заканчивается рост цветоноса после раскрытия последнего цветка. У гладиолусов сидящие воронковидные цветки, которые состоят из шести сросшихся лепестков венчика. Размер цветков может варьироваться от 3,5 до 26 см.

Плод гладиолуса представляет собой перепончатую коробочку, сверху растрескавшуюся. Коробочка наполнена крылатыми семенами. Количество семян может достигать 250 штук. У семян нет периода физиологического покоя. Если после сбора сразу посеять семена, то по прошествии 2—3-х недель они уже прорастут.

Выращивали гладиолусы еще до нашей эры. В Европе эти цветы появились лишь в XVII в., родоначальниками современных видов гладиолусов стали южноамериканские сорта. В 1807 г. впервые были получены межвидовые гибриды гладиолусов, когда удалось скрестить несколько южноафриканских сортов. С той поры гладиолусы стали выращивать в качестве декоративных садовых цветов.

В настоящее время насчитывают примерно 5000 сортов гладиолусов. Средний срок жизни каждого сорта составляет около 10 лет. Это объясняется тем, что при вегетативном размножении дефекты ДНК передаются от родительского цветка молодому растению. В связи с этим жизнеспособность сорта понижается, а старые сорта постоянно заменяются новыми. Но существуют и сорта-долгожители, которые выращивают уже около трех десятилетий.