– Лосев погиб? – спросил я, хотя мне не хотелось задавать этот вопрос. Не хотелось потому, что я чувствовал: командира «Ориса» больше нет в живых, как и его славной команды – так прошипела мне интуиция.

– Не могу знать, Александр Петрович. «Орис» упал в море близко к египетскому берегу. Выслали спасательную команду. Но говорят, при таких обстоятельствах не выживают. Не сочтите за бессердечность, об «Орисе» потом у нас будет время поговорит. Сейчас давайте перейдем к другому вопросу, – императорский конфидент положил руку на карту, широко развернутую на столе. – Все что я раньше говорил – это просто краткая информация, чтобы вы понимали происходящее. Хотя вы и так все понимаете. Знаю, такие события мимо вас не пройдут. Теперь к Индийскому Семицарствию. Вот здесь главная для нас с вами проблема. Проблемами западных границ Египта и внутрибританскими потрясениями пусть занимаются другие. Мне же и вам цесаревич поставил вот эту задачу, – он снова прихлопнул рукой по карте на самом юге Индостана.

Как я и ожидал, Варшавский высказал именно те опасения, которыми поделилась со мной Ольга, когда наткнулась на статью в экстренном выпуске еженедельника «Южный Рубеж». Елисей Иванович, обладая более подробной и достоверной информацией Службы Внешних Слежений, разложил нам эту неприятную тему намного подробнее, чем мы успели ее охватить по пути к Москве, и свой пространный рассказа заключил так:

– Сам понимаете, Александр Петрович, ситуация со Шри-Ланкой для нас может значительно осложниться уже через несколько дней. Не берусь делать прогноз о сроках, но ясно одно: здесь также играют британцы. Их почерк: наглый и подлый, создавать нам проблемы преимущественно чужими руками и за чужой счет. Они сделают все, чтобы вывести Шри-Ланку из статуса свободного острова. Провокации, подкуп, если потребуется, боевые действия. Возможно, движение двух эскадр раджи Дхавала Индры лишь рядовая передислокация, но что-то мне подсказывает, будто дела обстоят менее приятно для нас. Я даже в этом уверен.

– То есть вы предлагаете поторопиться с началом экспедиции? – догадался я, встав с дивана и подойдя к карте, хотя ее созерцание мне мало что могло дать.

– Вот этот сложный вопрос и поручил решить мне с вами цесаревич. И поскольку он сейчас чрезвычайно занят, в решении данного вопроса наделил меня особыми полномочиями. У нас есть два варианта. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне выбрать лучший. Курите, Александр Петрович, – позволил Варшавский, видя я что я достал с кармана коробочку «Никольских» и верчу ее в руке.

– Целых два? – несколько удивился я. – Тогда мы богаты. Я рассчитывал только на один. Ну так, просветите, ваше сиятельство, какой второй помимо отчаянной спешки?

– Второй вариант подразумевает отсутствие спешки, – Варшавский хитровато прикрыл один глаз. Выглядело так, будто он мне подмаргивал – была у него такая манера. – Иначе говоря, можно выждать необходимое время. Посмотреть, чем движения на юге Индостана закончатся, дождаться пока ситуация с Семицарствием и Египтом обретет какую-то ясность. Скорее всего на это уйдут недели, может месяц, а может гораздо больше. Вот в это немалое время мы будем тщательно готовить экспедицию, прорабатывая каждую мелочь. Вероятно, путь на Шри-Ланку нам закроют, и тогда экспедиция будет в рамках военной операции. Крупной военной операции, где нам в воздухе и на земле придется разбираться с индусами и бритишами.

– То есть второй вариант – это ограниченная война. Быть может не ограниченная, – подытожил я. – Так себе вариант. Вряд ли лучше первого, особо учитывая, насколько туманно сейчас выглядит будущее.