- Граф Александр Петрович Елецкий, - оповестила Артемида. – Сейчас он умрет.

- Кто его так? Надеюсь, он – не какой-то мерзавец? Его нынешнее положение – не следствие чьего-то праведного гнева? – расспрашивал я, переведя внимание на девушку - она воздала руки к небу и принялась отчаянно молиться.

- Обещаю, он – хороший человек. За его прошлое не будет стыдно. Пожалуйста, Астерий, стань им, - вступилась Небесная Охотница.

Я медлил, погрузившись хоровод мыслей и в то же время понимая, что узнать разом все интересное мне об этом юном графе я не могу. Словно отвечая на мои мысли, Артемида добавила:

- Все узнаешь позже. По большому счету тебе же нечего терять.

И здесь она полностью права. Наверное, во мне слишком укоренилась обычная человеческая настороженность.

- Хорошо, - согласился я. – Но хочу за это небольшой выигрыш для себя.

- Что именно хочешь? – теперь насторожилась Артемида.

- Три твоих поцелуя в губы. При этом ты предстанешь в своем настоящем земном теле, - решил я, предвкушая божественное возмущение.

- Астерий! Не забывай кто я! – ее беззвучный голос даже обжег меня.

- Да, прекраснейшая из вечных. Именно поэтому я этого очень хочу. Что может быть приятнее поцелуев богини, тем более такой, как ты, - ответил я, ощущая ее возмущение и замешательство. И продолжил: - Или ты не так смела как Афина? Ведь мы оба знаем о ее играх с Одиссеем.

- Астерий, ты злишь меня! Не думаешь, что тебе это может дорого обойтись при земной жизни? – она в самом деле злилась.

- Прекрасная из прекрасных, ты меня сейчас пытаешься отговорить, воплощаться в этом мире и всех иных, где существуют храмы тебе? – одновременно я подумал: «И чего она так вспылила? Ох, эти боги и богини! Большинство их всегда полны эмоций, страстей, побольше чем люди. Неужели, ее возмущение так велико, что она сейчас не понимает, что я – не простой смертный, но даже очень бессмертный».

- Ладно, Астерий. Я соглашусь на твои условия. Только об этом никто не должен знать кроме нас двоих, - неожиданно смягчилась она.

- Спасибо, Небесная. Я знал, что ты не уступаешь мудростью Афине, - не скрывая удовольствия, ответил я.

Затем между нами наступила тишина. Она не стала гнетущей: каждый был занят своими мыслями, которые накатили волной.

- Астерий, я жду, - услышал я, голос Небесной Охотницы.

- Да, конечно, - я двинулся вперед, в отмеченном богиней направлении. И добавил: - До встречи на Земле.

2. Глава 1. Айлин делает больно

- Асклепий поможет быстро исцелить раны… - раздались слова Артемиды в след. – Сейчас же попрошу его!

Что ж, это было бы полезно. Парень явно пострадал и очень серьезно. Я понял это по пятну крови, расплывавшемуся по одежде – глубокое ножевое. Вот теперь, когда я в физическом мире, время имеет значение, нельзя терять ни минуты. Я поспешил: мой дух почти сразу соединился с умирающим телом. Теперь его кровь можно считать моей.

И снова боль… Как часто я встречался с ней! Особенно при смерти и начале новой жизни. Иногда кажется, что боль стала для меня такой же обыденностью, как в некоторых мирах вкус вина или табачного дыма во рту. Боль я снова воспринимал отстранено, как всю гамму ощущений нового тела: да все это есть, я чувствую различные оттенки ощущений, но удерживаю их пока на заднем плане восприятия. Сейчас задний план не важен – потом разберусь. В первые мгновения важно перехватить остатки памяти уходящей личности как можно полнее, чтобы начальные дни жизни в новом теле меня не сопровождали забавные проблемы, и окружающим не приходилось объяснять, мол, я крепко приложился головой, тут помню, там не помню. С подобным неудобством я сталкивался в начальные опыты переселения, потом научился решать их.