В старшем дошкольном возрасте, в 5—7 лет, на первый план выходят так называемые «игры по правилам». Если раньше ребенок играет достаточно спонтанно, то в этом возрасте для него особую роль начинают играть правила игры. Он перенимает их уже готовыми или придумывает сам, но четко следить за выполнением. В такой игре происходит первичное усвоение и принятие некоторых внешних правил. В играх с правилами дети сначала научаются контролировать друг друга, а потом уже каждый – самого себя. Это умение будет крайне востребованным при поступлении в школу.

В игре развивается произвольность, умение сознательно управлять своим поведением, подчинять его правилу. При этом произвольность пока с трудом переносится на другие виды деятельности. Например, играя в часового, ребенок может простоять, не двигаясь, 20 минут, но не выстоит и половины этого времени просто по заданию взрослого.

Как понять утверждение «игра – ведущая деятельность дошкольника»? Почему игра в дошкольном возрасте не просто деятельность, а ведущая деятельность? На самом деле, психологическое понятие ведущей деятельности – очень важное. В психологии считается, что на каждом возрастном этапе развитие человека происходит в одном из типов деятельности. Именно в игре дошкольник развивается, узнает что-то новое. Игровая деятельность не исчезает с переходом на более поздние возрастные этапы, мало того, она есть у человека и во взрослости. Но далее это лишь изолированная, самостоятельная деятельность, решающая определенные узкие задачи. И только в дошкольном детстве игра – инструмент развития. Инструмент, не сравнимый по эффективности с любыми другими.

Это означает, что чему бы мы ни хотели научить дошкольника, делать это адекватнее всего через игру. В игре ребенок этого возраста усваивает новые знания. Попробуйте учить четырехлетнего ребенка, к примеру, английскому языку, так, как учат ему пятиклассников. И попробуйте сделать это в специально подобранной игре. Разница очевидна.

В игре же ребенок осваивает и морально-нравственные нормы, формирует представление о «хорошо и плохо». К примеру, если старшему школьнику для этого необходимы серьезные беседы со значимыми взрослыми, то беседовать о нравственности с дошкольниками – дело малоэффективное. Зато ряд ролевых игр позволит усвоить основные правила и нормы.

В коллективной игре дошкольник учится слышать других людей, воздействовать на других и иным коммуникативным навыкам. В играх со сверстниками дети учатся чувствовать и защищать свои личностные границы и границы других людей, учитывать интересы и желания партнеров по игре. Игра 3—4-летних дошкольников может казаться совместной, на деле же дети, по выражению психолога Д. Б. Эльконина, «играют рядом, но не вместе». В 5—6 лет это уже совершенно другая игра, включающая реальное взаимодействие.

Играя со сверстниками, дошкольник постепенно преодолевает так называемый познавательный эгоцентризм. Это любопытное явление хорошо проиллюстрировал в своем эксперименте известный детский психолог Жан Пиаже. Он спрашивал ребенка дошкольного возраста:

– Есть у тебя братья?

– Да, Аpтyp, – отвечал мальчик.

– А у него есть брат?

– Нет

– А сколько у вас братьев в семье?

– Двое

– У тебя есть брат?

– Один.

– А он имеет братьев?

– Нет.

– Ты его брат?

– Да.

– Тогда у него есть брат?

– Нет.

Как видно из этого забавного диалога, ребенок не может встать на другую позицию, в данном случае – принять точку зрения своего брата. Но если эту же задачу разыграть с помощью кукол, он приходит к правильным выводам. В игре изменяется позиция ребенка. Играя, он получает возможность смены одной позиции на другую, координации разных точек зрения.